Punkalaitumen kunnan Maahanmuuttajat kylille -hanke on palkittu Joutsenten reitin Vuoden 2012 Leader-hankkeena. Valintaperusteissa Joutsenten reitin hallitus painottaa Punkalaitumen kansainvälistämistä ja kulttuurien välisten ennakkoluulojen murtamista ruohonjuurilähtöisesti.

“Kun aikaisemmin vastaanottokeskuksen asukit jättivät Laitumen heti kun voivat ja muuttivat kaupunkeihin, niin nyt kotouttamistyön ansiosta heitä jää paikkakunnalle asumaan, yrittämään ja tekemään työtä”, sanoo Joutsenten reitin toiminnanjohtaja Petri Rinne.

Punkalaitumen kunta on toiminut pitkään ja aktiivisesti maahanmuuttajatyössä. Palkittu Maahanmuuttajat kylille -hanke muun muassa edistää maahanmuuttajien työllistymismahdollisuuksia, auttaa arjen hallinnassa ja osallistaa vapaaehtoistoimijoita maahanmuuttajatyöhön. Tällä tavoin lisääntyvä vuorovaikutus samalla tukee kylien elinvoimaisuutta, elinkeinoelämän toimintamahdollisuuksia ja harrastustoimintaa.

Hanketyöntekijä Maarit Tiittanen kiittää yhteistyökumppaneita. “Yhteistyö paikallisten yritysten kanssa on auttanut maahanmuuttajien työllistymisessä ja tuottanut työharjoittelupaikkoja sekä palkallisia työpaikkoja”, hän sanoo.

Yhteistyökumppaneiden kanssa on myös järjestetty tapahtumia onkipäivästä joulujuhliin, vaatteidenjakopäiviä, perhepiiriä, läksyparkkia, käsityöpiiriä, äiti-lapsikerhoa ja kielikurssia. “Meillä on myös oma jalkapallojoukkue, FC Vartiola, jota vetää 71-vuotias italialainen jalkapallovalmentaja. Aivan ihana persoona, joka oikeasti opettaa maahanmuuttajapoikiamme pelaamaan”, kertoo Maarit Tiittanen.