Sastamalalainen Lauri Joona on valittu vuoden 2020 Flying Finn Future Stariksi eli AKK Sports Oy:n lupaavia rallikuljettajia kartoittavan ohjelman voittajaksi. Valinnan myötä Joona saa tukipaketin rallin junioreiden MM-sarjaan kaudelle 2021.

Kilpailun finaalissa Joonan rinnalla kamppailivat viime vuonna kisan voittanut Sami Pajari sekä Jani Luhtaniemi. Finaalipaikan lunastaakseen kuljettajan piti sijoittua SM3-luokassa Ford Fiesta R2-autolla viiden parhaan joukkoon ja olla iältään tänä vuonna enintään 25-vuotias.

Koronaviruspandemian aiheuttamana kilpailun finaaliprosessin osalta jouduttiin tekemään poikkeuksellisia ratkaisuja, ja perinteeksi muodostuneet valintatestit jäivät pois. Valinta ei ollut helppo, sillä erityisesti sarjapisteissäkin kärkikaksikon muodostaneet Joona ja Pajari olivat hyvin tasaväkinen taistelupari.

Pohdinnan ja kokonaistarkastelun päätteeksi tuomaristo julisti yksimielisesti voittajaksi SM3-luokan Suomen mestaruudenkin nimiinsä kuitanneen Lauri Joonan.

“Lauri Joona on kehittynyt paljon viime vuosien aikana, ei vain taitavaksi rallikuljettajaksi, mutta myös urheilijaksi, osoittaen olevansa tämän palkinnon arvoinen”, AKK:n rallin lajiryhmän puheenjohtaja Markus Silfvast kertoo valinnasta.

Suuri mahdollisuus, merkittävä askel

Joulukuussa 24 vuotta täyttävä Lauri Joona oli iloisen hämmentynyt kuullessaan voittaneensa palkinnon.

“Kun tieto tuli, tuli fiilis että voiko tämä olla edes totta. Kilpailukausi on mennyt tosi hyvin ja ollut sellainen kuin oletettiin. Kun kaiken lisäksi tämä palkinto osui kohdalle, ei todellakaan voinut heti käsittää. Saavutettiin kaudelta Jackpot ja se merkitsee paljon jatkon kannalta”, mies kuvailee tunnelmiaan.

Palkinnoksi voitosta Joona kuittaa AKK Sports Oy:n sekä sen kumppaneiden, M-Sportin ja Pirellin, mahdollistaman tukipaketin rallin junioreiden MM-sarjaan (JWRC) kaudelle 2021.

Joona pääsee näyttämään kykynsä M-Sportin Ford Fiestalla viidessä osakilpailussa, jotka ajetaan yhdessä rallin MM-sarjan osakilpailujen kanssa. Sarjan kilpailukalenteri vahvistetaan myöhemmin.

“Palkinto on ennen kaikkea tärkeä taloudellinen tuki, mutta merkitsee muutenkin paljon, koska olemme olleet monena vuonna kilpailun finaalissa ja olemme yrittäneet näyttää, että kehitystä tapahtuu koko ajan. Nyt ollaan pikku hiljaa sillä tasolla, että muutkin luottavat mahdollisuuksiimme päästä eteenpäin.”

Joonan mukaan saavutettu tunnustus on suuri mahdollisuus ja merkittävä askel hänen urallaan.