Urpo Sivula pukeutuu ensi kaudella VaLePa-paitaan. Viime kaudella Akaa-Volleyssa pronssimitalin saavuttanut Sivula on tuttu mies pukkipaitojen kannattajille. “Kurun Giba” ehti pelata viisi kautta ulkomaiden ammattikentillä, kunnes siirtyi keväällä 2015 VaLePan joukkueeseen. Akillesjänteen katkeaminen ennen sarjakautta pilasi ensimmäisen kauden, mutta sen jälkeen VaLePa voitti kolme mestaruutta putkeen Sivulan toimiessa hakkurina.

Nyt mies on muuttanut perheineen Sastamalaan ja takavuosien ajomatkat harjoituksiin jäävät pois. Mies odottaa tulevalta kaudelta paljon.

“VaLePasta on upeita muistoja. Nyt kun asun Vammalassa, tämä on kaikkiaan aika täydellinen paketti. Minulla on kova motivaatio pelata täysillä lentopalloa hyvässä ja laadukkaassa porukassa.”

Sivulalla on selkeä näkemys tulevasta kaudesta ja vahva luotto omaan pelaamiseensa.

“Tulevalta kaudelta odotan tietenkin menestystä niin Suomessa kuin eurokentillä. Tuon VaLePaan rekkalastillisen pisteitä ja vuosien tuoman kokemuksen voittamiseen, ja tiukassa paikassa tuloksen ulosmittaukseen!”

Päävalmentajana jatkava Janne Kangaskokko ottaa mielellään tutun hakkurin joukkueeseen.

“Upin paluu VaLePaan on mielenkiintoinen mauste tulevan kauden joukkueeseen. Kokemus ja pelitaidot puhuvat puolestaan. Varma ja laadukas ristipaikan pelaaja, jolta odotan myös isoa panosta johtajuudessa ja positiivisen joukkuehengen luomisessa”, Kangaskokko toteaa.

“Joukkueen kokoaminen hyvällä mallilla”

VaLePan liigajoukkueen runko kaudelle 2022-2023 on jo varsin hyvässä mallissa. Maajoukkueessakin erinomaisesti esiintynyt Sakari Mäkinen jatkaa VaLePassa yleispelaajana. Mikko Eskon sopimuksesta alkaa toinen kausi, kuten myös päävalmentaja Janne Kangaskokolla.

VaLePan urheilu- ja tapahtumajohtaja Hanne Arve-Talvitie on tyytyväinen joukkueen tilanteeseen.

“Joukkueen kokoaminen on hyvällä mallilla. Pyrimme tekemään joukkueen, jolla on mahdollista menestyä myös kansainvälisissä peleissä. Osallistumme Mestarien liigaan ja tavoitteena on pääsy lohkovaiheeseen.”

Arve-Talvitien mukaan kansainvälinen yhteistyö seuratasolla on erittäin tärkeää suomalaisen lentopallon kehittämisessä.

“Aloitimme yhteistyön saksalaisen VfB Friedrichshafenin kanssa vuosi sitten. Tavoitteena on muun muassa pelaajavaihto, sieltä voi tulla lahjakkaita pelaajia meille hakemaan peliaikaa ja vastaavasti he seuraavat tarkasti meidän pelaajia pelaajahankinnoissa.”

VaLePa saa Saksasta riveihinsä 19-vuotiaan yleipelaaja Ben-Simon Boninin. VfB Friedrichshafen sijoittui viime kaudella Saksan Bundesliigassa toiseksi ja Bonin oli hopeajoukkueen kokoonpanossa.

Bonin kävi tiistaina VaLePan harjoituksissa ja kertoi, että hän haluaa tulla Suomeen ja VaLePaan kehittymään asetta kovemmaksi pelaajaksi.

“Haluan kehittää itseäni ammattimaisessa ympäristössä ja olla valmis kilpailemaan huipputasolla ammattilaisjoukkueen kanssa ja auttaa tätä joukkuetta menestymään. Odotan saavani tutustua uuteen kulttuuriin ja ammattimaiseen elämäntyyliin ensimmäistä kertaa ulkomailla.”

Bonin tietää vahvuutensa ja asiat, joita hän haluaa kehittää.

“Olen hyvä joukkuepelaaja. Muita vahvuuksiani ovat positiivinen asenne, peliäly ja vastaanotto. Tulevalla kaudella haluan ottaa enemmän vastuuta erityisesti hyökkäyksessä ja syötössä.”

Kangaskokko odottaa innolla, että pääsee kehittämään nuoria pelaajia.

“Erittäin potentiaalinen kovan luokan pelaaja. Pidän erityisen hienona Ben-Simonin asennetta itsensä kehittämiseen ja rautaista työmoraalia. Hyvät fyysiset valmiudet omaava pelaaja, jolta odotan erittäin paljon tulevalla kaudella. Upeaa, että eurooppalainen seurayhteistyö tuo tällaisia pelaajia VaLePaan.”

Ben-Simon Boninin lisäksi toinen uusi yleispelaaja pukkipaidoissa on nuorten maajoukkuemies Jiri Leinonen. U20-maajoukkueeseen kuuluva Leinonen pelaa kesä-heinäkuun vaihteessa EM-karsintojen kolmannella kierroksella Slovenian Mariborissa.

Janne Kangaskokko on seurannut tarkasti nuoren pelaajan kehitystä. Hänen mukaansa Leinonen on teknisesti hyvällä tasolla nuoreksi pelaajaksi ja hänen halunsa kehittyä on valtava.

“Hyvällä asenteella ja pilke silmäkulmassa pelaavalla Jirillä on varmasti annettavaa kentällä asti tulevalla kaudella.”

Leinoselle seuravalinta ei ollut vaikea, kun siihen avautui mahdollisuus.

“VaLePan valitsin, koska siellä on kokeneita ja hyviä pelaajia, joilta pystyy oppimaan jotain uutta. Ensi kaudelta odotan kehitystä ja että pääsee kovatasoisiin harjoituksiin. Tuon VaLePaan nuorta energiaa.”

Uusi kausi tuo VaLePaan tullessaan uuden liberon. Pudotuspeleissä mainiosti otellut Risto Ruohola totesi kauden jälkeen lähtevänsä opiskelemaan Turkuun, jolloin pelaaminen Sastamalassa olisi ollut mahdotonta.

Uudeksi takakentän luotsiksi löytyi yleispelaajan roolista liberoksi pelipaikkaansa vaihtanut Eetu Pennanen. Akaa-Volleyn ja viime kaudella Ettan riveistä tuttu Pennanen on ollut myös maajoukkueryhmässä.

“Peliroolin vaihdos on ollut tiedossa jo useamman vuoden ja nyt on uusien haasteiden aika. Vastaanotto ja puolustus ovat aina olleet vahvuuteni, mutta nyt haluan ja pyrin tuomaan myös selkeää johtajuutta takakentälle.”

Pennasen mukaan on kunnia päästä pelaamaan pukkilogo rinnassaan. Myös kansainväliset europelit kiinnostavat, sillä niitä mies ei ole vielä päässyt kokemaan.

Päävalmentaja Kangaskokko kertoo, että “Pena” tunnetaan taitavana pelaajana ja hyvänä persoonana.

“Pelipaikan vaihdos tuo varmasti uutta intoakin pelaamiseen.”

VaLePalla on sopimus myös Joel Laakson, Mikko Karjarinnan ja Raivis Oiguksen kanssa. Lisäksi Severi Savonsalmella ja Jiri Hännisellä on sopimus ensi kaudelle, mutta heillä on papereissaan pykälä, joka mahdollistaa vielä siirtymisen ulkomaille.