Yksi aikakausi päättyi Sastamalan seurakunnassa keskiviikkona 31. elokuuta. Silloin johtava nuorisotyönohjaaja Salme Kuukka sulki Vammalan seurakuntatalon oven viimeistä kertaa perässään työntekijänä ja siirtyi viettämään eläkepäiviä. Kuukka toimi virassaan 12,5 vuotta.
”Nuorisotyötä ehdin tehdä kuukautta vaille 43 vuotta”, hän sanoo.
Tyrväältä kotoisin olevan Kuukan ensimmäinen työpaikka oli Äänekosken seurakunnassa. Lokakuussa 1979 hän oli vastavalmistunut nuorisotyönohjaaja, jonka piti aloittaa viikonlopun jälkeen erityispedagogiikan opinnot Helsingin yliopistossa. Perjantaina tullut puhelu muutti uran suunnan.
”Olimme tehneet ensimmäisen työhakemukseni yhdessä opiskelukavereiden kanssa. Soitto tuli, ja heti maanantaina kävin työhaastattelussa. Viikon päästä jo aloitin työssä.”
Viisi vuotta Äänekoskella työskenneltyään Kuukka siirtyi Parkanon seurakuntaan.
”18 vuotta reissasin Parkanon ja Sastamalan väliä. Alkuun minulla oli Parkanossa asunto, mutta luovuin siitä esikoiseni Tuomaksen synnyttyä vuonna 1992.”
Työmatka pidensi työpäivää tunnilla molemmista päistä, mutta se ei auton ratissa viihtyvää Kuukkaa haitannut. Työvuosia Parkanossa kertyi peräti 25. Niiden kuluessa perhe kasvoi vielä Marialla, Antilla sekä Annalla.
“Olen viihtynyt paljon kentällä”
Johtavan nuorisotyönohjaajan virka oli Sastamalan seurakunnassa uusi Salme Kuukan aloittaessa siinä helmikuussa 2010. Hän toteaakin päässeensä muovaamaan pestistä itsensä näköistä. Uusi virka toi tullessaan hallinnollisen puolen, mutta koskaan Kuukka ei ole irrottautunut juurityöstä, ihmisten pariin jalkautumisesta.
”Olen toiminut lähiesimiehenä ja ollut vastuussa esimerkiksi budjetin laadinnasta, mutta paljon olen viihtynyt myös kentällä. Työ ei ole ollut minulle koskaan mikään kahdeksasta neljään -juttu, vaan olen tehnyt töitä silloin kun niitä on ollut.”
Kuukka onkin ollut vuosien varrella tuttu näky leireillä, leirikoulussa ja kerhoissa. Hän on kehittänyt kouluyhteistyötä ja organisoinut rippikoulutyötä. Erilaisilla leireillä hän laskee viettäneensä yli kolme vuotta työurastaan.
”Lopetin laskemisen, kun kaksi vuotta tuli täyteen”, Kuukka naurahtaa.
Jatkajaa Salme Kuukan tilalle ei ole valittu. Se harmittaa naista hieman.
”Lapsi- ja nuorisotyön tiimejä ollaan yhdistämässä eli muutoksia lienee luvassa”, hän toteaa.
Rippikoululaiset samojen kysymysten äärellä
Seurakunnan nuorisotyö on Salme Kuukan mukaan aaltoliikettä. Välillä toiminta kokoaa isompia, välillä pienempiä joukkoja. Paljon on kiinni kavereista. Asiat, joita nuoret pohtivat, ovat silti pysyneet yllättävän samanlaisina.
”Rippikoululaiset ovat aina 15-vuotiaita. Vaikka maailma meneekin eteenpäin, kaikki sen ikäiset pohtivat samoja asioita. Sellaisia, kuten kelpaanko, olenko tarpeeksi? Tai mitä varten minä täällä olen?”
Viime vuosina nuoret ovat olleet isojen kysymysten äärellä. Kuukka muistuttaa, ettei 40 vuotta sitten mietitty ilmastonmuutosta tai sukupuolisuutta, tai koronapandemian jälkeisiä mielen haasteita, kuten ahdistuneisuutta, väsymystä tai epävarmuutta.
Merkittävimpiä hetki työuralla ovat olleet kohtaamiset nuorten kanssa.
”Se on iso luottamuksen osoitus, kun nuori kääntyy puoleen ja avautuu tuntemuksistaan. Nuoret ovat fiksuja, kivoja ja vilpittömiä, vaikka muuta puhuttaisiin.”
“Nyt on minun vuoroni antaa”
Usko on ollut Salme Kuukalle aina arkinen osa elämää. Asia, joka on ollut aina olemassa, mutta jota ei ole tarvinnut sen kummemmin miettiä ja jokin, joka antaa elämälle pohjan. Samaa viestiä hän on halunnut välittää työnsä kautta nuorille: vaikka välillä näyttäisi synkältä, aina on toivoa.
Vaikka yksi ajanjakso Salme Kuukan elämässä tulikin nyt päätökseen, ei aktiivinen nainen aio jäädä lepäämään laakereilleen. Kuukka on luvannut olla vapaaehtoisena leireillä tai talkoilla siellä, missä auttavia käsiä tarvitaan. Edessä ovat muun muassa keppiheppaleiri ja retki partiolaisten kanssa. Lauantaina Kuukan saattoi nähdä Kaltsilan rallisprintissä puffettia pitämässä.
“Olen tarvinnut työssäni paljon vapaaehtoisia ja sellaisia aina myös saanut. Nyt on minun vuoroni antaa. Ei Salme mihinkään häviä.”
Yhteiset asiat lähellä sydäntä
63-vuotias Salme Kuukka olisi voinut jäädä eläkkeelle jo aiemmin, mutta työ, jossa hän on viihtynyt, on pidentänyt uraa. Siihen, miksi eläkepäivät alkoivat juuri nyt, on selkeä vastaus: marraskuun seurakuntavaalit.
“Yhteisten asioiden hoitaminen on lähellä sydäntäni. Haluan antaa oman panokseni yhteisten asioiden kehittämiseen ja eteenpäin viemiseen, siksi asetun ehdolle marraskuun vaaleissa.”
Päätöksenteko ja vaikuttaminen ovat kiinnostaneet Kuukkaa jo pitkään. Hän on ollut ehdolla kaksissa edellisissä kuntavaaleissa ja toimii nyt varavaltuutettuna keskustan riveissä. Hänellä on paikka Sastamalan ympäristölautakunnassa sekä keskusvaalilautakunnassa.
Myös nykyiset luottamustehtävät jatkuvat, vaikka työura päättyikin. Paikallisesti Kuukka vaikuttaa Vammalan lukion kannatusyhdistyksen puheenjohtajana, lisäksi hän on esimerkiksi Suomen evankelis-luterilaisten seurakuntien muodostaman palvelujärjestön, Lasten ja nuorten keskuksen hallituksen varapuheenjohtaja.
Yksi harrastus, jolle ei aiemmin ole ollut niin paljon aikaa, on opastoiminta.
“Kuulun Sastamalan Oppaisiin. Ehkä nyt eläkkeellä on enemmän aikaa myös viikonloppuopastuksille.”
Salme Kuukan läksiäiskonsertti soi Tyrvään kirkossa perjantaina 16. syyskuuta. Kello 18 alkavassa konsertissa musisoivat paikalliset nuoret.
