Sastamalan Kiikassa asuva Pirjo Raunio on ehdolla Vuoden vapaaehtoinen -palkinnon saajaksi. Raunio aloitti keväällä Sydämellä Sastamalasta -toiminnan, joka auttaa Ukrainasta tulevia pakolaisia. Eri puolille Sastamalaa avattuihin keräyspisteisiin on saanut tuoda lahjoitustavaroita, ja niistä ukrainalaiset ovat voineet valita kaikkea tarvitsemaansa vaatteista kodinkoneisiin ja huonekaluihin.

Yhteistyötä on tehty niin seurakuntien, järjestöjen ja Sastamalan kaupungin viranhaltijoiden kuin Karkun vastaanottokeskuksenkin kanssa. Sydämellä Sastamalasta -ryhmä on auttanut muun muassa ukrainalaisten asuntojen siivoamisessa ja kalustamisessa. Raunio on organisoinut myös ruokajakelua ukrainalaisten auttamiseksi.

Sydämellä Sastamalasta -ryhmällä on omat Facebook-sivut, joilla on yli 800 seuraajaa. Ryhmän toiminnassa on aktiivisesti mukana kymmeniä vapaaehtoisia eri tahoilta. Kun mukaan laskee myös ne vapaaehtoiset, jotka ovat lahjoittaneet tavaraa annettavaksi, mukana olevien kokonaismäärä nousee useampiin satoihin.

Ehdotuksia Vuoden vapaaehtoinen -palkinnon saajaksi tuli tänä vuonna 51 ympäri Suomea. Järjestyksessään yhdeksännessä kampanjassa haetaan henkilöä, joka voi olla pitkän linjan vapaaehtoistoimija tai uusi tulokas. Hän voi olla yhteisön kantava voima, taitava innostaja, kekseliäs toiminnan kehittäjä, siltojen rakentaja, erilaisten kohtaamisten synnyttäjä tai muuten ansioitunut ja aktiivinen vapaaehtoinen.

Vuoden vapaaehtoisen palkitsee 2. joulukuuta Kansalaisareena. Ensimmäisessä vaiheessa annetaan yleisöääniä. Äänestyksen päätyttyä arvovaltainen raati valitsee palkittavan kymmenen eniten yleisöääniä saaneen joukosta. Raadissa vaikuttavat muun muassa Kulta ry:n pääsihteeri Rosa Meriläinen sekä eduskunnan vapaaehtoistoiminnan tukiryhmän puheenjohtaja Pirkka-Pekka Petelius.

Yleisöäänestys on käynnissä 24. lokakuuta saakka. Omaa suosikkiaan palkinnon saajaksi voi äänestää täällä.

Palkinnon saaja toimii seuraavan vuoden ajan vapaaehtoistoiminnan lähettiläänä.