Katson pienen Fudia-nimisen tytön kävelyä liikuttuneena. Hänen jalkansa ovat epämuodostuneet – sellaiset ne ovat olleet hänen syntymästään saakka. Hoikat jalat ovat vääntyneet hyvin erikoiseen asentoon, mutta siitä huolimatta tyttö on oppinut kävelemään.
Kulkeminen on kuitenkin vaivalloista – ja voin kuvitella, että myös kivuliasta. Kiinnitän huomiota hänen suuriin, suklaanvärisiin silmiinsä – niissä asuu suru.
Katselen tyttöä videolta – mutta vastapäätä minua istuva merikapteeni Tom Lindroos on tavannut vastaavantyyppisiä tapauksia aivan henkilökohtaisesti. Hän on ollut vapaaehtoistyössä Sierra Leonessa, Länsi-Afrikan rannikolla kansainvälisen, kristillisen Mercy Ships-hyväntekeväisyysjärjestön sairaala-aluksella.
Video Fudiasta päättyy onnellisesti, hänen jalkansa operoitiin ja kuntoutettiin juuri tällaisella laivalla. Silmissä tuikkii ilo, kun tyttö opettelee kävelemään ”uusilla” jaloillaan, jotka on saatu suoristettua useiden vaikeiden kirurgisten toimenpiteiden myötä. Toipumisen tie oli pitkä, mutta palkitseva.
Fudian tarina on yksi monista vaikuttavista ihmiskohtaloista, joiden elämä on muuttunut Mercy Ships-järjestön tekemän arvokkaan työn kautta.
Lindroos on itse nähnyt, miten valtava vaikutus on alan huippuammattilaisten konkreettisella avulla, joka tuodaan paikan päälle kelluvalla sairaalalla sinne, missä köyhien maiden asukkaat sitä kipeästi kaipaavat.
Maailmanlaajuisesti laskettuna noin viidellä miljardilla ihmisellä ei ole mahdollisuutta päästä turvalliseen leikkaukseen – ja sen johdosta monet joutuvat kärsimään sairauksista, jotka olisivat hoidettavissa. Osa heistä kuolee, koska ei saa apua ajoissa.
Mercy Ships-järjestö on perustettu juuri heitä varten, ja se on toiminut jo vuodesta 1978 saakka. Järjestön sairaalalaivoilla työskentelee vuosittain tuhansia vapaaehtoistyöntekijöitä yli 60 maasta. Toiminta keskittyy pääasiassa Afrikan maihin.
”Sierra Leone, jossa itse olin, on valtavan köyhä, sisällissodalla koeteltu ja korruptoitunut maa. Ei siellä ole samanlaista terveydenhuoltoa kuin meillä Suomessa. Esimerkiksi kasvaimet saattavat kasvaa aivan järkyttävän suuriksi”, taustoittaa Lindroos.
Atlantin valtamereen rajoittuvan Sierra Leonen asukkaita ovat koetelleet myös erilaiset rajut luonnonkatastrofit. Siksi onkin hienoa, että sairaalapalveluiden ja sairaanhoitokoulutuksen lisäksi alus tarjoaa töitä alueen taloudellisesti lujilla oleville ihmisille. Mahdollisuus on otettu kiitollisena vastaan.
”Paikallisesta väestöstä tulee päivätyöläisiä laivalle tekemään muun muassa kansihommia, sairaalaan eri tehtäviin, konehuoneeseen, tarjoiluun, siivoukseen ja niin edelleen”, luettelee Lindroos.
”He saavat ruuan laivalla, ja heille maksetaan myös palkkaa, joka on erittäin hyvä sikäläiseen palkkatasoon verrattuna. He ovat hyvin ahkeria ja kiitollisia työntekijöitä.”
Global Mercy-alus on kuin pieni kaupunki. Siellä toimii peruskoulu, ja on erilaisia harrastusmahdollisuuksia vapaa-ajan viettoon. Käytettävissä on esimerkiksi pelikenttiä ja viihtyisä uima-allasalue, kuntosali, kirjasto, videohuoneita, kauppa ja Starbucks-tyylinen kahvila. Laivaan mahtuu noin tuhat ihmistä kerralla.
”Omassa suurkeittiössä valmistuvat laivan ruuat, ja ravintolatiloissa on hyvät tilat ruokailla ja samalla vaihtaa ajatuksia muiden kanssa. Hytit ovat mukavasti varusteltuja”, linjaa Tom Lindroos.
Hän näyttää kuvia viihtyisistä huoneistoista, jotka toimivat vapaaehtoisten asuntoina.
”Asiat on mietitty viimeisen päälle, siellä toimii kaikki. Satelliittiyhteydellä toimiva nettikään ei pätki lainkaan”, mies hymyilee.
Aluksilla vapaaehtoisten tarve on jatkuva.
”Kaikki ovat siellä omasta tahdostaan palvelemassa muita. Se luo vahvaa yhteishenkeä. Työ koetaan merkitykselliseksi ja tärkeäksi”, kuvailee Lindroos.
Kansainvälisyys tuo laivalle oman värikkyytensä.
”Siellä on sakkia eri maista – englantiakin mongerretaan monella eri tyylillä. Minun aikanani aluksella oli mukana 46 eri kansallisuutta”, merikapteeni muistelee.
”Kansipäällystö, johon itse kuuluin perämiehenä, oli äärettömän mukavaa porukkaa Irlannista, USA:sta, Englannista, Puolasta, Suomesta ja Nigeriasta. Omiin tehtäviini kuului miehistön koulutus – eli järjestin esimerkiksi paloharjoituksia ja pelastusveneharjoituksia, sekä muuta turvallisuuteen liittyvää toimintaa. Huolehdin myös navigointilaitteiden ja merikarttojen päivityksistä.”
Kaikkiaan Mercy Ships- järjestön sairaala-aluksilla (Global Mercy ja Africa Mercy) on tähän mennessä tehty noin 122 000 erilaista leikkausta, ja koulutettu tuhansia ihmisiä terveydenhuoltoalan erilaisiin tehtäviin.
Tom Lindroos itse kuuli järjestöstä ensimmäisen kerran jo vuosia sitten.
”Ajattelin jo silloin, että laitan hakemuksen – mutta se jäi kesken. Turussa järjestettävillä merenkulkumessuilla syksyllä 2022 kohtasin järjestön edustajia. Olin vahvasti kokenut, että minun tulee mennä niille messuille. Olin 69-vuotias tuolloin, ja mietin, että pian seitsemänkympin raja tulee vastaan – että ottavatkohan he miehistöön vielä tämän ikäisiä”, kertoo Lindroos.
”Heidän vastauksensa oli, että ”ilman muuta haet, me tarvitsemme ammattitaitoisia ihmisiä töihin”. Ja niin minä hain, ja pääsin sinne.”
Hakuprosessiin liittyivät luonnollisesti myös terveydelliset selvitykset – ja koska matka suuntautui Afrikkaan, myös asiaan kuuluvat rokotukset piti hoitaa kuntoon.
Elämä erilaisilla laivoilla oli Lindroosille tuttua jo entuudestaan, olihan mies kulkenut vuosikausia merillä.
”Jo pelkästään koulutus merikapteeniksi kestää kaikkiaan kymmenen vuotta, tärkeimmät opit haetaan merillä käytännön tehtävissä, muuten tätä ammattia ei voi oppia”, hän mainitsee.
Merikapteenin töiden lisäksi hänellä on kosolti kokemusta muiltakin aloilta. Lindroos on toiminut muun muassa eri logistiikka-alan johtotehtävissä, satamaoperoinnissa, ahtaustoiminnassa, laivanselvityksessä, huolinnassa ja kuljetusvälityksessä. Hän on työskennellyt sekä toisten palveluksessa, että oman yrityksensä kautta.
Työtehtävät ovat kuljettaneet eri puolille maailmaa. Ulkomailla asuminen on tullut tutuksi myös hänen perheelleen – Mirkka-vaimolle ja kolmelle, nyt jo aikuiselle lapselle. He ovat asuneet muun muassa Thaimaassa, Kiinassa, Taiwanilla ja Saksassa. Kansainvälisyys oli tuttua, ja seikkailuhenki yhä tallella.
”Olen saanut elää niin mielenkiitoista ja siunattua elämää, että minulla on suuri halu antaa jotakin takaisin. Vapaaehtoistyö on tuntunut siihen sopivalta kanavalta”, perustelee Lindroos.
Mercy Ships-aluksilla palvelusajan pituus vaihtelee. Jotkut viipyvät laivalla pari viikkoa, jotkut viettävät siellä välivuoden, ja osa on siellä palvelemassa jopa vuosia. Mukana on myös perheitä.
”Perheet sitoutuvat yleensä useammaksi vuodeksi, ja lapset käyvät koulua laivan koulussa”, Lindroos sanoo.
”Laivalle ei mennä lomailemaan, mutta vapaapäivinä on mahdollisuus tehdä retkiä ja tutustua seutuun. Kun itse olin siellä, laivan käytössä oli Jeeppejä, joilla pääsi kulkemaan maissa. Kävin paikallisissa kouluissa, orpokodeissa ja kirkoissa. Jotkut vapaaehtoisista kävivät rannalla surffailemassa ja uimassa. Vapaat rytmitettiin siten, että sairaala oli toiminnassa koko ajan.”
Valtavat, modernilla tekniikalla varustetut alukset ovat satojen miljoonien hankintoja. Niitä sponsoroivat useat kansainväliset suuryritykset. Lisäksi toimintaa rahoitetaan lahjoituksin.
”Kuka tahansa voi osallistua lahjoittamalla rahaa järjestön hyväntekeväisyystyöhön. Pienetkin lahjoitukset vievät työtä eteenpäin. Työn puolesta rukoileminen on myös tärkeää”, mainitsee Lindroos.
Mikäli on kiinnostunut tulemaan laivalle vapaaehtoiseksi, niin voi ottaa yhteyttä järjestöön.
”Matkat ja omat ostokset pitää kustantaa itse, mutta ruoka ja laivamajoitus tarjotaan järjestön puolesta. Itse olin laivalla kolme kuukautta viime vuoden syksynä. Omat kustannukseni olivat 2000–2500 €, josta matkakulut vajaat 1500 €.”
Tom Lindroos on kokenut laivalla työskentelyn konkreettisena, kristillisenä tapana toteuttaa Raamatun kehotusta parantaa sairaita ja auttaa köyhiä.
”Sairaiden paraneminen ei aina tarkoita sitä, että se tapahtuisi yliluonnollisen ihmeen kautta, vaikka tiedän, että sellaistakin tapahtuu – Jumala käyttää lääkäreitä ja lääketiedettä – ja meistä jokaista, sinua ja minua auttamaan ihmisiä monin tavoin. Se on kristillisyyden ydintä. Yksi tapa toteuttaa sitä on Mercy Ships-järjestön kautta tapahtuva työ. Kun suuri sairaala-alus ankkuroituu rantaan, se tuo mukanaan toivon”, Lindroos sanoo.
Kiinnostaako vapaaehtoistyö Mercy Ships-järjestön sairaalalaivalla?
Voit olla yhteydessä Mercy Shipsin Ruotsin toimistoon s.postitse: volontar@mercyships.se
Lisätietoja: mercyships.org/opportunities
Kotisivuilta löytyvät ne tehtävät, joihin sillä hetkellä kaivataan vapaaehtoisia, ja ellei listalta löydy sopivaa tehtävää itselle, niin kannattaa silti ottaa yhteyttä ja ilmoittautua vapaaehtoiseksi.
Mikäli haluat tukea työtä taloudellisesti, löydät ohjeet osoitteesta: mercyships.se/stod/ge-en-gava
