Pukstaavin salissa vallitsi viime lauantaina tiivis tunnelma. Istumapaikat loppuivat kesken jo paljon ennen valtiovarainministeri Riikka Purran saapumista.

”Tämä on niitä sellaisia paikkoja, joissa olisi mukavampi viettää pientä pysähdystä enemmän aikaa”, Purra katseli ympärilleen hymyillen.

”On tärkeä kiertä pienempiäkin paikkakuntia, eikä vain suuria, jotta saa kattavamman kuvan suomalaisten näkemyksistä. Näistä vierailuista ja niiden tunnelmasta saa myös sitä voimaa, että jaksaa sitten viikolla taas ottaa eduskunnassa turpaan”, hyväntuulinen ministeri jutteli saapuessaan yleisön eteen.

Pitkä ja syvä laskukausi yllättänyt ministerin

Suurta suunnitelmaa ministeri ei ollut Sastamalan visiitille tehnyt.

”Sen verran minua etukäteen varoiteltiin, että susista voidaan puhua, mutta toisaalta sanottiin, ettei tänne ketään tule, kun kaikki ovat hirvimetsällä. Hyvä, kun kuitenkin tulitte”, hän jatkoi.

Kovin pitkään puheet eivät kuitenkaan kepeinä pysyneet. Hallituskauden ollessa vähän yli puolivälin, ministeri myönsi, ettei tavoitteita talouskasvun osalta olla saavutettu. Purran mukaan työllisyysluvut ovat edelleen huolestuttavan korkeat.

”Siinä ei ole mitään ihmeellistä, että suhdanteet tulevat ja menevät. Se on ollut yllätys, että laskukausi on ollut niin pitkä ja syvä”, hän totesi.

Yleinen epävarmuus on aiheuttanut sen, etteivät kotitaloudet uskalla kuluttaa.

Vaikka viimeaikaiset uutiset Suomeen saaduista isoista kansainvälisistä investoinneista antavat toivoa kuopasta nousemisesta, valtiovarainministeri näkee, että erityisesti pk-yritysten kasvuun on löydettävä uusia keinoja.

Hyvinvointi edellyttää talouskasvua

Myös julkisen talouden velka huolestuttaa valtiovarainministeriä.

”Nousu on ollut hirveää, mutta se ei ole estänyt poliittisia päättäjiä kasvattamasta velkamäärää. Onneksi kaikki puolueet yhtä lukuun ottamatta, ovat nyt sitoutuneet jatkamaan velkajarrua myös tulevilla kausilla.”

Purra korosti, että ainut keino tuottaa hyvinvointia tulevaisuudessa on varmistaa talouskasvua.

”Kasvua tarvitaan ympäri Suomea, sitä kautta syntyy hyvinvointia.”

Valtiovarainministeri nosti esiin myös ympäristöpolitiikan, hän painotti että toimia on tärkeä toteuttaa niin, etteivät ne haittaa yritysten kilpailukykyä tai kasvua.

Viimeisenä nostonaan Purra otti esiin koulutuksen, erityisesti peruskoulun merkityksen. Ministeri totesi, että kännykkäkielto on askel oikeaan suuntaan, mutta se ei yksin riitä.

”Peruskoulun osalta ei ole tarkoitus palata menneeseen, mutta muutama askel olisi syytä ottaa taaksepäin. Siihen, että oppilas pääsee siirtymään luokka-asteelta seuraavalle, tulisi palauttaa jonkinlainen vaatimustaso ja korkeakoulutettujen opettajien pitäisi saada keskittyä opettamiseen”, hän otti kantaa.

Purra haluaa pysyä positiivisena

Purran vierailun kestoksi oli ilmoitettu puoli tuntia, mutta ministeri halusi ehdottomasti vastata myös kysymyksiin.

Yleisöstä nousi esiin varsin kriittisiä ajatuksia ja veikkaus, että Suomen talousongelmat ovat enemmän rakenteellisia kuin suhdanteista johtuvia. Huolestuneissa skenaarioissa Suomen arveltiin olevan Albanian tai Moldovan tiellä kohti kurjuutta.

Ministeri myönsi, että ajatukset talousongelmien syistä saattavat osua oikeaan, mutta Suomen tulevaisuuteen hän suhtautui positiivisemmin.

”Totta on, että Suomi oli pitkään Nokian varassa ja kun sen menestys loppui, tuli romahdus. En kuitenkaan halua nähdä asiaa yhtä pessimistisesti. Meillä on täällä valtavasti vahvuuksia, kuten luonnonvaroja ja kriittisiä mineraaleja, myös teknologinen ja digitaalinen osaaminen on edelleen suhteellisen korkeaa. Mahdollisuuksia kasvuun löytyy ehdottomasti myös puolustusteollisuudesta, jota tälläkin paikkakunnalla on. Vahvuudet ovat edelleen olemassa, emme saa olla ylimielisiä, mutta emme surumielisiäkään.”

“Eurooppa tappaa itsensä sääntelyllä”

Sastamalan kaupunginjohtaja Jarkko Malmberg muistutti valtiovarainministeriä seutukaupungeista.

”Ne ovat Suomen selkäranka.”

Kaupunginjohtajan tärkeimmät terveiset liittyvät kuitenkin norminpurkutalkoisiin, joihin hän odotti loppukiriä.

”Tähän asti tulokset ovat olleet aika laihoja. Emme me niinkään tarvitse lisää rahaa, vaan välineitä. Pystymme kyllä hoitamaan asiat hyvin, kun saamme vapauden tehdä niin”, Malmberg sanoi.

Purra ymmärsi Malmbergin ajatukset ja harmitteli, että EU-tasolta tulevan lainsäädännön laittaminen täytäntöön aiheuttaa koko Suomelle merkittävän menoerän sekä taakan.

”Eurooppa tappaa itsensä sääntelyllä. On sanonta, että kun muualla innovoidaan, niin Euroopassa säännöstellään itsemme hengiltä.”

Ohittamaan ei päästy paljon puhuttavaa tuuli- ja aurinkoenergia-asiaakaan. Purra kertoi, että minimietäisyys voimaloiden ja asutuksen välillä puhuttaa paljon ympäri Suomen.

”Tähän kokonaisuuteen suhtaudutaan vähän erilaisesti eri puolella maata, mutta keskeinen näkemys on, että etäisyyden tulee olla mahdollisimman korkea”, ministeri totesi.