Passarilegenda Mikko Esko, 47, aloittaa tulevalla kaudella uuden uran lentopallon päävalmentajana seurassa, jonka hän tuntee kodikseen. Eskon pelaajapolku alkoi Sastamalassa ja passarin ura eteni kansainväliselle huipulle eurooppalaisiin kärkiseuroihin ja Suomen maajoukkueeseen. Vuosikymmenen taitteessa hän oli kentällä pääarkkitehtinä VaLePan kuuteen perättäiseen Suomen mestaruuteen.
Kokemusrikkaan pelaajauran ohessa Mikko Esko on suorittanut valmentajan ammattitutkinnon (VAT). Se on pätevyyskriteeri Mestaruusliigajoukkueen peräsimeen. Valmentajavastuu VaLePassa alkaa sarjakaudella 2026-2027.
Mikko Eskon sopimus on kaksivuotinen. VaLePan toiminnanjohtaja Hanna Arve-Talvitie muotoilee tahtotilan olleen molemmin puolin otollinen viime viikkojen neuvotteluissa.
”Mikolla on valtava halu luoda pohjaa valmentajana juurikin VaLePassa ja paikalliset yhteistyökumppanit näyttivät asialle heti vihreätä valoa, sekin meidän pitää huomioida”, summaa Hanna Arve-Talvitie.
Mikko Esko sanoo hetken miettineensä valmentajavaihtoehtoa.
”Mielelläni otan uuden haasteen vastaan. Pelaamistakin pidin avoinna, mutta kun tälle tielle lähtee, uskon saavani saman draivin ja innostuksen päälle kuin pelaajana”, pohtii vielä tämän kevään TUTO Volleyn passarina pelaava Esko.
Passarisuuruuden puheissa nousee nopeasti pintaan katse VaLePan joukkueeseen kaudelle 2026-2027.
Ei ole suuri salaisuus, että tulevan kauden kokoonpanoja rakennetaan jo tällä hetkellä. VaLePassa muutamat sopimukset jatkuvat, muutoin keskustelut pelaajien kanssa on aloitettu, toteaa Mikko Esko.
”Yritetään tietysti koota mahdollisimman hyvä joukkue motivoituneita pelaajia. Luonnollisesti osallistun neuvotteluihin ja tiettävästi pelaajabudjetti seurassa tulee olemaan samalla tasolla kuin tällä kaudella.”
”Meillä on varmasti suhteellisen nuori joukkue, ehkä pari kokeneempaa ja haemme tietyille paikoille parannustakin”, tiivistää Mikko Esko lähtökohdat ja jatkaa: ”Olen tyytyväinen siihen, miten keskustelut ovat edenneet pelaajasopimusten suhteen.”
Ulkomaalaispelaajien määrä joukkueessa ei ainakaan kasva, mahdollisesti laskee.
”Mieluummin haluan joukkueeseen kotimaisen, jonka tiedän ennalta, kuin Tanskan sarjaa pelanneen ulkomaalaisen. Pelkkien videoiden perusteella nämä ovat aina täysiä arvoituksia”, hän korostaa.
Helpolla ja päätä silittelemällä Mikko Esko ei ole itse noussut lajin huipulle. Mitkä ovat miehen omat teemat valmentamisen suhteen?
”Tärkeätä on ringin riittävä pelaajamäärä, kaksi kuusikkoa antaa pohjan laadukkaalle päivittäiselle tekemiselle. Tykkään itse siitä, että peruskonseptit ovat selkeitä, perussysteemit taktiikan suhteen simppeleitä.”
”Suoritustekniikan suhteen en ole mikään hifistelijä, siihen en kiinnitä huomiota miten jalkaterän asento on ponnistuksessa. Enkä itse koskaan tykännyt matalatempoisesta treenistä, harjoitukset pitää viedä läpi hyvällä sykkeellä”, sanoo Mikko Esko ja summaa kokonaisvaltaisen arjen ja pelaajan oman vastuunkin olevan oleellista.
”Riittävä määrä toistoja on yksilön kehittymisen pohja, mutta pelaajan oma motivaatio ja se miten toimitaan harjoitusten ulkopuolella merkitsevät paljon.”
Mikko Esko tietää, että valmentaminen on raakaa työtä monellakin tavalla. Kaikkia pelejä ei voi voittaa ja mestaruuden vie vain yksi joukkue.
“Tuloksen taakse pitää osata nähdä”
Mikko Esko on pelannut urallaan 306 maaottelua.
Mutta mitä on tarttunut maailmalta mukaan huippuorganisaatioista?
”Itse kopioisin sieltä ammattimaisuuden, hyvä arjen laatu päivästä toiseen ratkaisee. Myös se, että pelaajat vaativat toisiltaan, sillä on merkitystä.”
Perheen kannalta muutos pelaajasta valmentajaksi pitää tilanteen ennallaan, valmentajapesti sitoo perheenisä Mikko Eskoa kuitenkin vähintään yhtä paljon kuin pelaajaura.
Mikon vaimo Saara Esko toimii myös valmentajana. Hänen vastuullaan on Saskyn ja Vammalan lukion lentopallolinja. Lapsista Leo harrastaa jääkiekkoa Tapparassa ja Aino lentopalloa Kangasalalla.
”Lentopallon kanssa olen ollut tekemisissä koko elämäni, siinä suhteessa mikään ei muutu, mutta valmentaminen vie varmasti enemmän aikaa, juurikin treenien ulkopuolella. Valmentajana pitää olla mukana kaikissa treeneissä ja tapahtumissa ja muun ajan miettii sitä, miten joukkue pelaa paremmin. Pelaajanahan huolet jäävät hallille.”
Yhden asian hän poimii vielä omastakin kokemushistoriasta. Lentopallon ympärillä vähän kaikki, yleisö mukaan lukien katsovat vain yhtä, sitä viimeistä tulosta. Pelaajillekin voitetun tai hävityn ottelun viimeiset pallot voivat jättää vallalle tunteen koko pelistä.
”Tuloksen taakse pitää aina osata nähdä, eikä saa sokeutua, jos tulee voittoja. Voitetussakin pelissä näkee kehityskohteita. Pelithän ovat mittareita tehdyn työn suhteen”, raamittaa Mikko Esko nousujohteisen valmentamisen kokonaisuuden.
Mikko Eskon pelaajaura:
1995-1997 VaLePa
1997-2001 Keski-Savon Pateri
2001-2003 Unterhaching, Saksa
2003-2005 Noliko Maaseik, Belgia
2005-2008 Padova, Italia
2008-2009 Montichiari, Italia
2009-2012 Modena, Italia
2012-2014 Nizhni Novgorod, Venäjä
2014-2015 Halkbank Ankara, Turkki
2015-2024 VaLePa
2024-2024 ACH Volley Ljubljana, Slovenia
2025-2026 Barrus Voru, Eesti, TUTO Volley
Merkittävät henkilökohtaiset saavutukset:
Kauden lentopalloilija Suomessa 2009, 2010, 2011, 2018
Vuoden mieslentopalloilija 2006, 2008, 2011, 2012, 2013, 2020
Mestaruusliigan paras pelaajaa 2018, 2019, 2020
Valinta Italian liigan tähdistöön vuosina 2006, 2007, 2008 ja 2009
Merkittävät joukkuesaavutukset:
Suomen miesten maajoukkueen 4. sija EM-kisoissa 2007
Seitsemän Suomen mestaruutta
Kahdeksan Suomen cupin voittoa
Turkin cup mestaruus 2015
CEV cupin hopeaa 2014
Belgian mestaruus 2004
Slovenian mestaruus ja cup 2025
Mevza mestaruus 2025
Teksti: Jari Penttilä / VaLePa-tiedotus
