Country Marathon Club on kerho, jonka jäseneksi ei pääse ihan kuka tahansa. Kansainvälisen kerhon rankingiin sijoittuvat kaikki ne juoksijat, jotka ovat kirmanneet maratonin vähintään kolmessakymmenessä eri maassa.

120 jäsenen joukossa on tällä hetkellä yhdeksän suomalaista, joista yksi on kiikkalaissyntyinen Unto Peltoniemi. 85:lla maratonmaalla Peltoniemi sijoittuu maailmanlistan sijalle 16.

Vuoden alussa, tammikuussa juostun Vatikaanin maratonin jälkeen 66-vuotias Peltoniemi nappasi uuden meriitin: hän on ensimmäinen suomalainen ja pohjoismaalainen juoksija, joka on juossut täysmaratonin kaikissa Euroopan maissa.

”Wikipedian mukaan Euroopassa on 46 maata, mutta Country Marathon Club laskee maita olevan urheilullisin perustein 55”, maratoonari kertoo.

”Useat maat, kuten San Marino, Monaco, Kosovo, Färsaaret ja Gibraltar, ovat todellisia harvinaisuuksia maratonkartalla. Euroopan maratonmaiden lukumäärää lisää oleellisesti se, että kaikki Brittein saarten seitsemän maata luetaan erikseen”, hän jatkaa.

Ennen Peltoniemeä kaikissa Euroopan maissa oli juossut vain yksi amerikkalainen ja yksi saksalainen maratoonari.

Unto Peltoniemi kertoo olleensa aina urheilullinen. Lajikirjoon ovat vuosien saatossa mahtuneet niin sulkapallo, lentopallo kuin lenkkeilykin. Ensimmäisen maratoninsa hän juoksi vedonlyönnin seurauksensa vuonna 1987. Maratonkärpäsen lopullista puremaa piti odottaa vielä 10 vuotta, mutta sen jälkeen Peltoniemen tossut ovat kuluttaneet ahkerasti tienpintoja ympäri maailmaa.

”Pienet, eksoottiset paikat ovat olleet sellaisia helmiä. Olen ollut kulkuri koko ikäni, ja yksi syy maratonien juoksemiseen on erilaisten paikkojen koluaminen. Nähtävyydet ovat kaikilla matkoilla isossa roolissa, juoksun lisäksi on aina päästävä tutustumaan paikalliseen elämänmenoon.”

Euroopan kohteista yksi suosikeista on Venäjän Arkangeli, missä Peltoniemi on juossut peräti 13 maratonia.

Peltoniemi kellotti parhaan aikansa Latviassa Riikan maratonilla vuonna 2002. M50-sarjassa ajanotto pysähtyi lukemiin 3.13,03. Enää mies ei myönnä juoksevansa kelloa vastaan.

”Viisikymppisenä olin elämäni kunnossa, silloin ajatkin olivat hyviä. On valitettava tosiasia, että ikääntyminen hidastaa vauhtia.”

Muutoin Peltoniemi ei ole suostunut himmaamaan. Mies paiskii edelleen täyttä päivää lastentarvikealan yrittäjänä ja treenaa maratoneja varten useamman kerran viikossa muun muassa kuntosalilla ja uimahallissa. Keväisin harjoittelu laajenee pyöräilyyn. Treenikaveri löytyy usein kotoa, sillä Peltoniemen puoliso Outi Ojala juoksee myös maratoneja.

Useilla maratonmatkoilla mukana on ollut pitkäaikainen ystävä Ari Asplund. Peltoniemen mukaan ”puoli ruokaa” suorituksessa onkin usein se, että kokemuksen saa jakaa toisen kanssa.

Kalenterin mukaan Unto Peltoniemi jatkaa edelleen hyväksi havaitulla noin kahdeksan maratonin vuositahdilla. Ummikon korvaan määrä kuulostaa suurelta, mutta Peltoniemi on toista mieltä.

”Määrä ei ole niin suuri, kun maratonit ajoittuvat tasaisesti ympäri vuoden. Suomessa on paljon maratoonareita, jotka juoksevat pari-kolme kertaa kuukaudessa. Silloin tahkotaan paljon maratoneja.”

Millaisia tavoitteita miehellä on uransa suhteen? Peltoniemi jää pohtimaan.

”Tähän mennessä vain yksi suomalainen on juossut sadassa maassa, joten ehkä pyöreä 100 voisi olla omakin tavoite. En kuitenkaan ota paineita onnistumisesta, tulee jos on tullakseen”, mies tuumaa.

Millaisia kokemuksia maratonmatkat ovat Peltoniemelle antaneet? Lue koko juttu keskiviikkona ilmestyneestä Alueviestistä.