Sanonta, että vettä tulee kuin saavista kaataen, kuvasi hyvin viime lauantain säätä Huittisissa.

Suomalainen kesä ei antanut aivan parastaan, kun Länsi-Suomen opistolla majoittuvien Lions-järjestön kansainvälisen nuorisoleirin osallistujien piti lähteä soutamaan kirkkoveneellä Karhiniemeltä Kokemäen Risteelle.

“Leirin teema on monimuotoisen vedet ja onhan tämäkin tietysti yksi veden olomuodoista”, leirinjohtajana toimiva Päivi Koivuniemi tirskahtaa Ripovuorella, jonne leiriläiset ovat pienen soutukokeilun päätteeksi kokoontuneet syömään.

Kaatosateeseen on parasta suhtautua huumorilla, mutta Koivuniemi myöntää ankean sään harmittavan.

“Leirin valmistelut on aloitettu kolme vuotta sitten, jolloin huittislainen Veli-Matti Wasell toimi piirikuvernöörinä. Silloin päätimme järjestää kansainvälisen leirin ensimmäistä kertaa Huittisissa, sillä Länsi-Suomen opisto tarjoaa tällaiselle loistavat puitteet. M-piirin paikalliset klubit ovat vastanneet vuorotellen kaksi viikkoa kestävän leirin päiväohjelmien järjestelyistä ja nyt tälle meidän soutupäivällemme sattui sitten tällainen sää.”

Tällä ja viime viikolla järjestetyn leirin ohjelma sisältää tutustumista Satakuntaan ja suomalaiseen kulttuuriin.

“Olemme muun muassa käyneet rapsuttelemassa alpakoita, heitelleet Harjulla frisbeegolfia, leiponeet Pellonpuiston koululla karjalanpiirakoita ja pelanneet pesäpalloa”, Koivuniemi kertoo.

Toisella leiriviikolla ohjelma pitää sisällään tutustumista Puurijärveen, Kylmäpihlajan majakkaan Raumalla ja Huittisten keskustaan sekä laivasimulaattorin ja savusaunan testaamista.

“Ohjelma on mietitty niin, että nuoret tutustuisivat sekä kulttuuriin että toisiinsa.”

Vuosittain vaihdossa noin 100 suomalaista nuorta

Lions clubin nuorisovaihto on 17-21 -vuotiaille nuorille tarkoitettua muutaman viikon mittaista tutustumista vieraisiin maihin joko perheissä tai leirien muodossa tapahtuvassa majoituksessa.

Suomessa nuorisovaihtoa alettiin toteuttaa organisoidusti 1960-luvulla ja viime vuosina Suomesta on lähtenyt vaihtoon sekä saapunut vuosittain noin 100 nuorta.

Tänä kesänä Suomessa järjestetään kansainvälinen leiri Huittisten lisäksi Espoossa, Rautavaaralla ja Kontiolahdella.

“Huittisissa olevat nuoret ovat laittaneet hakuvaihtoehdoissa toiveeksi joko pelkästään Euroopan tai sitten Suomen, iso osa näistä nuorista on toivonut pääsevänsä nimenomaan tälle meidän leirillemme”, Koivuniemi kertoo.

21 leiriläisen joukossa on vieraita Intiasta, Taiwanista, Meksikosta, Kanadasta, Italiasta, Turkista, Saksasta, Unkarista ja Sloveniasta.

“Jostain syystä Suomeen halutaan varsinkin Italiasta ja Turkista, näitä kansalaisuuksia on meidänkin porukassamme eniten”, Koivuniemi kertoo.

Intialaisia Khushi Shahia ja Vanshika Agarualia lauantain vesisade ei tunnu haittaavan. Kaksikko suorastaan sädehtii kertoessaan rakastuneensa Suomeen.

“Tänään sataa, mutta muuten sää on ollut hyvä. Ei liian kylmä, eikä liian kuuma”, Shahia sanoo.

Suurissa kaupungeissa asuvat tytöt hämmästelevät, miten erilainen maa Suomi on Intiaan verrattuna.

“Täällä on niin puhdasta ja rauhallista kaikkialla. Ihan erilaista kuin se, mihin me olemme tottuneet”, Agarualia ihmettelee.

Tähän mennessä parasta on ollut uiminen järvessä, mutta suomalainen luonto on kokonaisuudessaan lyönyt nuoret naiset ällikällä.

“Oli uskomatonta, että menimme metsään ja siellä kasvoi kaikkialla mustikoita. Saimme poimia niitä ja leipoa mustikkapiirakan. Myös karjalanpiirakoiden leipominen oli hauskaa”, Shahia kertoo.

Sekä Shahia että Agarualia aikovat palata Suomeen vielä jonain päivänä. Molempien haaveena on päästä lappiin ja nähdä revontulet.

“Toivon, että kunhan saan kouluni suoritettua loppuun, pystyn matkustelemaan mahdollisimman paljon ja näkemään lisää uusia paikkoja”, Agarualia sanoo.

Leiriltä Agarualia ja Shahia uskovat löytäneensä elinikäisiä ystäviä.

“On ollut todella hauska tavata uusia ihmisiä ja oppia erilaisia asioita heidän kulttuureistaan ja elämästään. Olemme todella kiitollisia tästä mahdollisuudesta, sillä olemme saaneet todella hienoja muistoja”, Agarualia kiittelee.

“Enkä enää yhtään ihmettele, miksi Suomi on maailman onnellisin maa”, Shahia toteaa.