Säkylän Pyhäjärvellä nähtiin sunnuntaina 12.7. harvinaista ja komeaa vesiliikennettä, kun Huovinretki ry sai vieraakseen Huittisten Latu ja Polku ry:n sekä Vammalan Retkeilijät ry:n. Vieraat saapuivat mukanaan 12 metrinen, käsityönä rakennettu kirkkovene Hwittis, joka herätti ansaittua huomiota jo matkalla Säkylään, että veneenlaskupaikalla.

Aamupäivällä Katismaan rannassa vallitsi iloinen kuhina, kun 14 soutajaa, perämies ja varamies asettuivat paikoilleen veneeseen. Kirkkoveneessä on seitsemän soutuparia, joista perämiestä lähinnä oleva tahtiairopari määrää veneen soututahdin. Perämies puolestaan ohjaa soutua ja huolehtii siitä, että vene kulkee vakaasti ja turvallisesti.

Reitti suunniteltiin etukäteen yhteistyössä Pyhäjärven Järvipelastajat ry:n kanssa. Sääennusteita tarkasteltiin vielä lähtöhetkellä, sillä ukkoskuurojen mahdollisuus oli otettava huomioon.

Turvallisuus oli muutenkin keskeinen osa retkeä ja moottorikäyttöinen tukivene kulkikin osan matkaa vanavedessä seuraten etenemistä ja tallentaen souturetken kulkua.

Sunnuntaisoudusta kertyi 15 kilometriä, ja vesisateeltakin vältyttiin.

Harjoitussoutu oli pidetty pari viikkoa aiemmin Kokemäenjoella.

Kirkkovene Hwittis on itsessään osa suomalaista veneperinnettä. Veneen rakensi reilut kymmenen miestä Huittisten Ladun ja Polun talkoovoimin vuonna 1991. Työtä tehtiin pari iltaa viikossa, yhteensä noin tuhat tuntia. Kansalaisopiston opettaja johti projektia, ja lopputuloksena syntyi Soutuliiton mittojen mukainen kirkkovene.

Hwittis vihittiin käyttöön toukokuussa 1991. Veneessä on kiinteät penkit, kauniit koristeet reunoilla sekä Suomen ja yhdistyksen liput, jotka liehuvat vesillä liikuttaessa. Näin kookas vene vaatii myös erikoisvalmisteisen trailerin ja tilavan säilytyspaikan. Nimikilpailun voittanut nimi Hwittis juontaa juurensa Huittisten historiaan 1410 luvulle.

Sunnuntain souturetki oli paljon enemmän kuin pelkkä liikuntasuoritus. Se oli kunnianosoitus suomalaiselle veneperinteelle, talkootyölle ja yhteisöllisyydelle. Hwittis on edelleen vaikuttava osoitus siitä, mitä sitoutunut vapaaehtoistyö voi saada aikaan ja Pyhäjärven laineilla tämä työ pääsi jälleen oikeuksiinsa.

Retki toi esiin sen, miten soutaminen yhdistää ihmisiä yli yhdistys- ja kuntarajojen. Yhteistyö sujui kirjaimellisesti sekä soutaen että huovaten, ja päivä tarjosi osallistujille elämyksen, joka kantaa pitkälle kesän muistoihin.

Teksti: Seila Hoppendorff