Vielä reilu vuosi sitten ajatus tuntui kaukaiselta haaveelta. Nyt Sastamalan Karkussa asuvan Silja Vuorisen matkalaukut alkavat vähitellen täyttyä, sillä edessä on vuosi Brasiliassa Rotaryjärjestön vaihto-oppilaana. Samalla muuttuvat kieli, koulu, koti ja arki, mutta juuri sitä 16-vuotias Vammalan lukion opiskelija on pitkään odottanut. Kohti ikimuistoista vuotta Silja lähtee 11. elokuuta.

Vaihto-opiskelu on ollut Siljan pitkäaikainen haave. Ajatus syntyi jo alakoulussa, jolloin opiskelu ulkomailla alkoi tuntua kiinnostavalta mahdollisuudelta. Yläkoulussa haave muuttui tavoitteeksi, ja lukioon siirtyessä päätös vaihtovuoteen hakemisesta oli kypsynyt.

Aluksi suunnitelmissa oli hakea Yhdysvaltoihin, mutta keskustelut kotona muuttivat suunnan.

“Äitini ehdotti Brasiliaa, ja kiinnostuin heti. Olen aina halunnut tutustua uusiin kulttuureihin, ja lisäksi halusin oppia kokonaan uuden kielen eli portugalin”, Silja kertoo.
Hakuprosessi alkoi vapaamuotoisella hakemuksella paikalliselle Rotary-klubille.

“Sitten minut kutsuttiin haastatteluun. Se sujui hyvin, ja pääsin toiseen haastatteluun Turkuun, mikä oli todella jännittävää. Turun haastattelun jälkeen sain viestin, että minut on hyväksytty vuosivaihtoon. Sitten alkoi jännitys, mihin maahan minut sijoitetaan. Hyväksymisen jälkeen pidettiin vielä kaksi koulutusta vaihto-oppilaille ja heidän perheilleen”, Silja taustoittaa.

Hakuprosessi alkoi Vammalan Rotaryklubista, mutta Siljan lähettävä klubi on kuitenkin Äetsän Rotaryt, sillä klubit tekevät nuorisovaihdossa yhteistyötä.

Siljan uusi kotikaupunki on Nova Friburgo Rio de Janeiron osavaltiossa. Noin 190 000 asukkaan vuoristokaupunkia kutsutaan usein Brasilian Sveitsiksi sen eurooppalaisen ilmeen vuoksi. Lähes 850 metrin korkeudessa sijaitsevassa kaupungissa ilmasto on Brasilian oloissa melko miellyttävä suomalaisestakin näkökulmasta.

Silja tulee opiskelemaan Casa Escola Espaço Livre -nimisessä yksityiskoulussa, jossa on noin 500 oppilasta, eskarilaisista lukiolaisiin.

Ensimmäisessä isäntäperheessä häntä odottavat vanhemmat, veli ja kaksi koiraa. Rotary-vaihtoon kuuluu yleensä asuminen useammassa perheessä, joten vuoden aikana koti vaihtuu todennäköisesti vielä muutaman kerran.

Vaikka edessä on suuri elämänmuutos, Silja odottaa sitä innolla.

“Eniten odotan uusia ihmisiä, ystäviä ja kaikkia kokemuksia, joita vuoden aikana tulee. On hienoa päästä oppimaan kieltä juuri siellä, missä sitä puhutaan.”

Rio de Janeiro tuo monelle ensimmäisenä mieleen värikkäät karnevaalit. Silja toivookin pääsevänsä kokemaan ne, vaikka suunnitelmia niiden suhteen ei vielä ole tehty.
Kesä ennen lähtöä kuluu läheisten seurassa, portugalia opiskellen ja tulevaan vuoteen valmistautuen. Samalla mielessä pyörivät myös vaihtovuoden haasteet.

“Tiedän, että koti-ikävä tulee varmasti jossain vaiheessa. Uskon kuitenkin saavani tukea isäntäperheeltä ja uusilta ystäviltäni. Tarkoitus on myös pitää alkuvaiheessa hieman vähemmän yhteyttä Suomeen, jotta pääsen kunnolla kiinni uuteen arkeen”, hän suunnittelee.

Siljan ensimmäiset päivät Brasiliassa kuluvat São Paulossa järjestettävällä maahantuloleirillä, jossa vaihto-oppilaat tutustuvat maan kulttuuriin ja käytäntöihin. Sen jälkeen matka jatkuu Nova Friburgoon, jossa isäntäperhe on vastassa.

Tuleva vaihtovuosi on alkanut tuntua todelliselta jo ennen lähtöä.

“Brasiliasta on ottanut minuun yhteyttä jo monta ihmistä. He ovat olleet todella puheliaita ja ystävällisiä, joten uskon, että minut otetaan hyvin vastaan”, Silja iloitsee.

Matkalaukkuun pakataan mukaan myös pieni pala Suomea.

“Vien tuliaisiksi ainakin turkinpippureita. Saa nähdä, mitä brasilialaiset niistä ajattelevat. Varmuuden vuoksi otan mukaan myös suklaata”, tuleva vaihto-opiskelija naurahtaa.

Silja Vuorinen on luvannut kertoa vaihtovuoden kuulumisiaan myös Alueviestin lukijoille. Ensimmäinen hänen kirjoittamansa kolumni ilmestyy 16.9.