Huittisten katukuvasta tuttu vihreä Huitsikka on ajanut viimeisen vuoronsa.
Viime perjantaina, heinäkuun viimeisenä päivänä päättyivät niin Huittisten keskustan kaupunkibussiliikenne, Vampulan asiointiliikenne kuin Huittisten kaupungin osarahoittama vuoro Urjalan suuntaan. Samalla päättyi lähes kolmen vuosikymmenen mittainen aikakausi huittislaisessa joukkoliikenteessä.
Kaupunkibussi Huitsikka aloitti ajot vuonna 1999 Lauttakylän Auton liikennöimänä. Viimeiset 16 vuotta toiminnasta vastasi Huittisten Tilausliikenne.
”Päätimme aikoinaan osallistua tarjouskilpailuun ihan kokeilunhalusta. Tämän tyyppinen liikenne oli meille täysin uutta”, Huittisten Tilausliikenteen yrittäjät Jani Heinonen ja Jouni Heinonen muistelevat.
Huitsikasta pidettiin kiinni pitkään
Huittisten kaupunki perustelee liikennöinnin päättymistä matkustajamäärien vähenemisellä ja heikentyneellä taloustilanteella. Liikenteen lopettaminen oli osa kaupunginvaltuuston hyväksymiä talouden sopeuttamistoimia, joista päätettiin viime vuoden lopulla kuluvan vuoden talousarvion yhteydessä.
Heinosten mukaan Huitsikasta pidettiin Huittisissa pitkään kiinni.
”Toimintaa rahoitettiin osittain ELY-keskuksen tuella, ja ajateltiin, että tukieuroja on tärkeä saada myös maaseudulle eikä pelkästään suuriin kaupunkeihin”, Jani Heinonen kertoo.
Vaikka Huitsikka tunnettiin keskustan kaupunkibussina, sillä oli vuosien aikana monipuolinen tehtävä. Varsinkin alkuvuosina auto kuljetti myös koululaisia, ja pyörätuoliasiakkaita kuljetettiin muun muassa Kokemäeltä, Köyliöstä ja viimeisimpänä Alastarolta.
Koronapandemian vaikutukset näkyivät matkustajamäärissä vielä vuosien jälkeenkin. Viime aikoina Huitsikassa matkusti päivittäin yleensä kolmesta kymmeneen matkustajaa. Vampulan asiointiliikenteellä oli noin viisi vakituista käyttäjää sekä satunnaisia matkustajia.
Asiakkaista valtaosa oli ikäihmisiä, mutta kyydissä kulki myös esimerkiksi perhepäivähoitajia lapsiryhmineen. Reitit elivät tarpeiden mukaan.
”Jossain vaiheessa Pappilanniemessä käytiin jopa pari kertaa viikossa. Kun sieltä ei enää tullut matkustajia, reittiä muutettiin ja mukaan otettiin Junttilanmäki, jossa puolestaan oli silloin kysyntää.”
Huitsikka oli monelle paljon enemmän kuin kulkuväline.
”Monilla asiakkailla oli omat vakituiset lähtöpäivänsä ja kellonaikansa. Kuljettajakin huomasi, jos joku tuttu ei ollutkaan pysäkillä. Asiakkaiden hyvä palvelu oli meille tärkeää. Jos vain mahdollista, rollaattori ja kauppakassit vietiin aina kotiovelle asti”, Heinoset kertovat.
Toiminnassa olisi ollut myös kehittämismahdollisuuksia
Lakkautuspäätös on yrittäjien mukaan herättänyt voimakkaita tunteita.
”Asiakkaiden kielenkäyttö oli välillä aika ronskia, kun asiasta keskusteltiin. Monelle tämä oli todella iso pettymys.”
Myös yrittäjiä päätös harmittaa.
”Enemmän harmittaa se, että palvelu loppuu kokonaan, kuin se, jos liikennöinti olisi joskus päättynyt kilpailutuksen häviämiseen. Olisihan tässä voitu pohtia myös uusia toimintamalleja”, Jani Heinonen sanoo.
Hänen mukaansa esimerkiksi kaukoliikenteen bussit pysähtyvät nykyisin ABC:llä, vaikka monella matkustajalla olisi tarve päästä matkatavaroineen keskustaan. Myös koululaiskuljetuksia keskustan alueella olisi voitu kehittää Huitsikan ympärille.
Nyt noin kolme vuotta Huittisten katuja kiertänyt vihreä Huitsikka odottaa uutta omistajaa.
”Tämä on sen verran erikoisauto, että markkinat ovat aika rajalliset. Lähimmät vastaavat matalalattiaiset autot ovat käytössä Porissa ja Tampereella. Saattaa hyvinkin olla, että Huitsikka jatkaa matkaansa jossain päin Eurooppaa”, Jouni arvioi.
Vaikka yksi pitkä aikakausi päättyy, Huittisten Tilausliikenteessä katse on jo tulevaisuudessa. Keväällä yritys hankki Belgiasta uuden esteettömän linja-auton, johon voidaan sijoittaa peräti 13 pyörätuolipaikkaa. Suomessa vastaavankokoisia autoja on vain yksi.
Auto pääsi heti töihin kuljettamaan Pajulahdessa järjestettyjen sähköpyörätuolisalibandyn MM-kisojen joukkueita Australiasta, Espanjasta, Tanskasta ja Kanadasta.
”Näimme tässä mahdollisuuden kehittää toimintaamme. Olemme jo pitkään halunneet panostaa erityisasiakkaiden kuljetuksiin, ja tälle autolle onkin löytynyt mukavasti käyttöä”, Jouni sanoo.
Vaikka Huitsikan tarina päättyi, yrittäjät katsovat eteenpäin luottavaisin mielin.
”Ala muuttuu jatkuvasti, ja meidän on muututtava sen mukana. Onneksi toimintamme ei ole yhden kortin varassa. Kun yksi palvelu päättyy, voimme kehittää jotain uutta tilalle. Positiivisin mielin tässä katsellaan tulevaan ja pyritään pysymään ajan hermolla”, Jani sanoo.
