Kun sastamalalainen Emilia Murto kesän lopussa lähti vaihto-oppilaaksi Floridaan, ei hän osannut aavistaa millaisen luonnonilmiön kohteeksi uusi kotiseutu muutaman viikon kuluttua joutuisi. Syyskuun puolivälissä riehunut hurrikaani Irma pyyhkäisi Floridan yli surmaten uutistoimisto AFP:n tuoreimpien tietojen mukaan osavaltiossa 72 ihmistä.
Emilian isäntäperhe asuu pienehkössä Delandin kaupungissa, noin 45 minuutin ajomatkan päässä lähimmästä suurkaupungista Orlandosta.
“Tieto hurrikaanista tuli minulle vähän yllättäen. Yksi iltapäivä koulusta tullessani host-isäni kertoi, että tänne on tulossa hurrikaani noin kuuden päivän päästä. En silloin oikein ajatellut asiaa, sillä en tiennyt kuinka voimakkaasta myrskystä oli kyse. Host-perheessäni Irma ei aiheuttanut reaktioita. Host-äitini on asunut Floridassa koko ikänsä, joten hän on jo kokenut hurrikaanien kanssa”, Emilia kertoo.
Kun hurrikaanin voimakkuus alkoi selvitä, päätti perhe lähteä Georgiaan host-isän vanhemmille. Emilian mukaan vaaraa kotiinjäämisessä ei olisi ollut, sillä talo on uusi ja sen rakentamisessa on otettu huomioon hurrikaanien mahdollisuus. Perheessä on kuitenkin kaksi pientä lasta, joiden kanssa olisi ollut hankala elää sähköttömässä talossa useita päiviä.
“Host-isäni on lentäjä, joten lensimme Georgiaan jo pari päivää ennen myrskyä. Vältyimme hurrikaanilta, mutta sen lävistäessä Georgiaa saimme niskaamme Irman mukana tulleen trooppisen myrskyn. Se ei ollut hurrikaanin tasoa, mutta silti paljon voimakkaampi kuin myrskyt Suomessa. Vuoristosta kaatui lukuisia puita ja olimme myös ilman sähköä pari päivää.”
Emilian mukaan hurrikaanin tuloa ei voinut olla huomaamatta. Informaation lähteenä toimivat niin televisio, radio, internet kuin toiset ihmisetkin.
“Viimeisenä koulupäivänäni ennen koulun viikon mittaista sulkemista puhuimme jokaisella tunnilla myrskystä ja siihen varautumisesta. Kaikkia, jotka eivät lähteneet myrskyä pakoon, kehotettiin naulaamaan ikkunat kiinni, varautumaan olemaan sähköittä monia päiviä, varastoimaan vettä ja ruokaa sekä pysyttelemään sisätiloissa.”
Emilian host-perhe oli lopulta evakossa kuusi päivää. Vaikka myrsky väistyi, jäi osavaltioon huoli tuhoista ja sähkön puutteesta.
“Kuulimme Delandiin jääneiltä ystäviltä ja sukulaisilta, että lähes kaksi kolmasosaa kaupungista oli ollut ilman sähköjä. Kaupunkimme välttyi voimakkaimmilta iskuilta, joten tuhot eivät olleet yhtä pahoja kuin aivan eteläisessä Floridassa. Kodillemme ei käynyt vahinkoja pihasta löytyneitä pieniä lehti- ja oksaroskia lukuun ottamatta. Muissa kaupunginosissa sähköjohdot katkeilivat puiden kaaduttua niiden päälle.”
Emilian mukaan muisto Irmasta leijuu Delandissa vielä pari viikkoa hurrikaanin jälkeenkin.
“Arki on jo palautunut täysin raiteilleen, mutta silti vielä huomaa paljon roskia teiden sivuilla ja pihoissa. Myös jotain taloja ja sähköjohtoja korjaillaan yhä.”
Vaikka siivoamista ja huoltotöitä riittää, ihmisten arki alkaa olla jo ennallaan.
“Hurrikaaneihin on täällä totuttu, tämä oli vain vähän suurempi sellainen. Itselleni ei jäänyt minkäänlaista pelkoa. Tiedän, että vuoteni aikana on tulossa lisää hurrikaaneja, ne ovat täällä niin yleisiä, mutta ehkä ihan saman kokoluokan versioita ei enää tule. Mielenkiinnolla jään odottamaan, miltä myrskyt tuntuvat paikan päällä.”
