Vammalan Shakkikerhoa edustava 19-vuotias kiikoislainen Henri Pohjala pelasi loistavasti Jyväskylän kansainvälisessä Heart of Finland -turnauksessa. Pohjala keräsi yhdeksästä pelistä 7 pistettä, jolla jakoi toista sijaa turnauksessa. Samalla Pohjalan Elo-luku nousi yli 2 300 pisteen, mikä merkitsee Fide-mestarin arvonimen saavuttamista.
Heart of Finland -turnaus on viikon kestävä Suomen kovatasoisin shakkikilpailu, johon tänä vuonna osallistui 145 pelaajaa, mukana useita ulkomaalaisia ammattipelaajia. Turnauksen voitti 7,5 pisteellä USA:ta edustava virolaissyntyinen Jaan Elvest, joka aikoinaan on voittanut shakkiolympialaiset Neuostoliiton joukkueessa. Elvest kuului takavuosina maailman terävimpään kärkeen.
Toista sijaa jakoivat Pohjalan kanssa moninkertainen Suomen mestari, kansainvälinen mestari Joose Norri ja Liettuan ykköspelaaja, suurmestari Sarunas Sulskis. Pohjala oli myös turnauksen paras nuori pelaaja.

Varmaa peliä läpi turnauksen

Pohjala pelasi varmasti läpi turnauksen, mutta kahdelle viimeiselle kierrokselle osuivat todelliset helmet, kun kaksi kovan tason suurmestaria kaatui peräjälkeen. Ensin Pohjala voitti valkeilla Viron maajoukkueen kakkospelaajan Meelis Kaneepin ja sen jälkeen mustilla Philidorin puolustuksella kokeneen venäläisen Jevgeni Solozhenkinin.
Pohjalan saavuttama Fide-mestarin arvo on maailman shakkiliiton kansainvälinen arvonimi. Tämän arvon on Pohjalan lisäksi Vammalan Shakkikerhon pelaajista saavuttanut Jussi Kauko. Fide-mestaria korkeampia tittelejä ovat vielä kansainvälinen mestari ja suurmestari. Jyväskylässä saavutetut voitot suurmestareista osoittavat, että Henri Pohjalalla on edellytyksiä tavoitella tosissaan myös näitä arvonimiä.

Arto Satonen