Matkaratsastuksen nuorten MM-kisat järjestettiin 20.9. Romanian Bufteassa. Suomi oli saanut ensimmäistä kertaa koolle myös joukkueen, johon kuuluivat sastamalalaiset Saana Nieminen ja Viljami Häggblom ja heidän lisäkseen Linda Lampinen.

Kisassa oli mukana 81 ratsukkoa 26:sta eri maasta. Lajin mahtimaita ovat muun muassa arabimaat, Ranska, Italia ja Espanja, joista tälläkin kertaa kärkikymmenikön ratsastajat pääsääntöisesti löytyvät. Kisan voitti UAE:n ratsastaja Rashed Mohamed Atiq Khamis Almehairi.

Suomen Saana Nieminen tunkeutui kuitenkin mahtiratsastuksella kärkikymmenikköön hevosellaan Amogjar Al Payral sijalle 7, joka on kautta aikain Suomen paras sijoitus matkaratsastuksen MM-kisoissa. Saanan kanssa valmentautuva Viljami Häggblom saavuttu upeasti hevosellaan Fast and Furious sijan 16.

Kisa on ensisijaisesti yksilökisa, mutta joukkuekisaan lasketaan kolmen tuloksen saaneen ratsukon yhteisajat, joiden perusteella sijoitukset määräytyvät. Saanan ja Viljamin hienojen sijoitusten ja Linda Lampisen sijan 39 siivittämänä Suomi saavutti upean neljännen sijan jääden todella niukasti pronssimitaleista.

Suomen kolmihenkinen joukkue teki siis jymytuloksen, johon vaadittiin onnistuminen koko tiimiltä. Niemisen tulos oli kova saavutus monella tapaa, myös Häggblom ja Lampinen onnistuivat omista lähtökohdistaan hyvin. Monella maalla oli mukana sallitut viisi ratsukkoa, kun Suomen joukkueessa jokaiselta vaadittiin tulosta ja onnistumista.

”Minulla on maailman paras tiimi. Heillä on sitä suomalaista sisua. Ei haittaa, vaikka olisi neljäkymmentä astetta lämmintä tai muuta”, joukkueenjohtaja Alina Huovinen Garcia kiittää.

”Sekä Saana että Viljami ovat pedantteja, eivätkä oikaise harjoittelussa. He osaavat kuunnella hevosiaan, eivätkä pyydä niiltä liikaa”, kuvailee hän myös henkilökohtaisia valmennettaviaan.

Nuoruuden intoa ja “pöllöenergiaa”

Kisamatkana nuorilla oli 126 kilometriä, joka ratsastettiin viitenä 20-30 kilometrin lenkkinä. Lenkkien välillä on eläinlääkäritarkastus sekä hevosten noin 40 minuutin huoltotauko.

Nieminen lähti tunnustellen reitille nuorella ja kokemattomalla mutta lahjakkaalla ratsullaan. Kilpailu oli ratsukolle vasta toinen yhteinen. Pari eteni kaksi ensimmäistä osuutta rauhallisesti 20 kärkijoukkoa seuraillen. Toisen ”loopin” jälkeen tehtiin päätös lähteä ottamaan kärkeä kiinni. Kiri riitti seitsemänteen sijaan, johon Nieminen on tyytyväinen.

”Tosi mahtava päivä ja tulokset”, hän riemuitsee, ja lisää, että ainahan voi parantaa siihen asti, että on ykkönen. Näistä lähtökohdista lopputulos oli kuitenkin loistava.

Amogjar Al Payral oli Niemisen ykkösvalinta siksi, että se on nuori ja hyvä palautumaan. Ratsukolle on kerääntynyt paljon yhteisiä kilometrejä kotitreeneissä.

Huovinen Garcia nostaa esiin Niemisen kovan arvokilpailusaldon.

”Kolmessa arvokilpailussaan neljästä Saana on ollut kymmenen parhaan joukossa. Hän on erittäin hyvä kuuntelemaan hevosiaan. Hän haluaa myös oppia tietämään ja tuntemaan.
Myös Viljami onnistui lähtökohtiin nähden hyvin. Hän on juuri vasta päässyt armeijasta ja ollut kaukana hevosista ja näistä kuvioista. Uskomatonta, miten nopeasti hän pääsi takaisin vauhtiin.”

Häggblom on Niemisen tapaan kotoisin Sastamalasta ja valmentautuu Espanjassa samalla Alina Huovinen Garcian tallilla. Sijoitus kahdenkymmenen parhaan joukossa ja tulos ensimmäisestä MM-kilpailusta sai hänet erittäin onnelliseksi.

”Aika huippusuoritus, hyvältä tuntuu. Ratsastin mahdollisimman taktisesti ja hyvin, sillä Fasulla on vähän pöllöenergiaa kilpailuissa”, kuvailee Häggblom.

Lahjakas hevonen on sen verran innoissaan kilpailutilanteessa, ettei sen syke tahdo laskea hevostarkastuksissa kovin nopeasti sen mielen käydessä edelleen ”kierroksilla”. Häggblom aloitti vauhdikkaasti ensimmäisillä kierroksilla ja yritti loppumatkalla löytää sopivia porukoita, joiden kanssa matkata. Taktiikka toimikin hyvin.