Birgitta Vanha-Kuitille Punkalaitumen kylänraitti on tuttu jo lapsuudesta saakka. Paljasjalkaisena kunnan asukkaana hän on päässyt seuraamaan kotiseutunsa vaiheita aitiopaikalta.
Elämänmeno on kylillä hieman hiljentynyt vilkkaimmista vuosista kuten monissa muissakin maaseutupitäjissä, mutta alle kolmen tuhannen asukkaan kunta on edelleen vireä, ja yritystoimintaakin kylillä harjoitetaan kiitettävästi.
”Onhan Punkalaidun muuttunut tosi paljon, ennen kauppoja oli koko kylänraitti täynnä ja asukkaitakin oli paljon enemmän. Kunnassa on kuitenkin yhä monenlaista elinvoimaista yrittäjyyttä, hiljakkoin tänne avattiin uusi kukkakauppakin. Palveluita on edelleen mukavasti tarjolla ja oma terveyskeskuskin on säilynyt, mikä on nykypäivänä harvinaista”, miettii Vanha-Kuitti.
Erityisen paljon kehuja hän antaa pitäjän ainoalle ruokakaupalle ja palveluhenkisenä tunnetulle huoltoasemalle.
”Meillä on kunnollinen, iso ruokakauppa ja huoltoasema, jossa autoilija saa hyvää palvelua – siellä esimerkiksi vaihdetaan uudet sulat tuulilasinpyyhkijöihin, ja autokin tankataan halutessa asiakkaan puolesta. Tällaista palvelua harvalta huoltoasemalta enää nykyään saa.”
Punkalaitumen itsenäisyys on säilynyt, ja se on Vanha-Kuitin mielestään hyvä ja arvostettava asia.
”Hieno ja harvinainen juttu, kun kuntaliitoksia on kuitenkin tehty niin paljon. Iso vie imussaan, ja mitä suurempi kuntaliitos on kyseessä, sitä enemmän reuna-alueiden palvelut ja yritystoiminta imetään kuiviin, ja vähitellen ne häviävät kokonaan”, hän näkee.
”Mitä suuremmasta organisaatiosta on kyse, sen vaikeampi sitä on ketterästi hallita. Tämä koskee niin kuntaliitoksia kuin suuryrityksiäkin. Pienemmät toimijat ovat joustavampia, ja monille ihmisille on tärkeää, että he voivat asioida tuttujen henkilöiden kanssa. Itse arvostan henkilökohtaista, hyvää palvelua ja tiedän, että sitä moni muukin tänä päivänä kaipaa, ja siitä ollaan valmiita myös maksamaan. Eivät kaikki halua, osaa tai pysty asioimaan pelkästään netissä”, huomauttaa Vanha-Kuitti.
”Oman liiketoimintani tärkein ajatus onkin juuri hyvä palvelu – siihen ja tuotteiden laatuun haluan panostaa”, naisten ja miesten vaatekauppa Katariinaa Punkalaitumella jo 35 vuotta pitänyt yrittäjä sanoo. Vaateliikkeen lisäksi tiloissa toimii Matkahuollon ja Schenkerin noutopisteet. Monipuolisuutta hän pitää yrityksen valttina.
”Liikkeestäni on saatavilla myös suutarin palveluita, Punkalaitumelta kotoisin oleva, nykyisin naantalilainen suutari käy palvelemassa asiakkaita suutaripäivillä. Mikään kultakaivos tämä minun yritykseni ei ole, mutta kyllä tällä toimeen tulee, ja tärkeänä pidän myös sitä, että viihdyn hyvin työssäni.”
Punkalaitumella asukkaat arvostavat palveluiden lisäksi rauhallista asuinympäristöä ja luonnonläheisyyttä. Birgitta Vanha-Kuitti ulkoilee mielellään, ja siihen onkin hyvät mahdollisuudet – ulkoliikunta- ja vapaa-ajanviettopaikkoja on tarjolla mukavasti.
Kesällä kuntoradat, uimarannat ja pallokentät tarjoavat mukavat puitteet liikunnalle ja talvisin käytössä ovat hyvin hoidetut hiihtoladut, luistelukentät ja talviuintipaikat.
”Täällä on myös kuntosaleja ja ohjattuja liikuntaryhmiä”, Vanha-Kuitti kertoo.
Retkeilijöitä ilahduttavat useat luontopolut laavuineen. Punkalaitumen yhteiskoulun ja lukion liikunta-alue on kouluaikojen ulkopuolella vapaasti kaikkien käytettävissä, ja Vartiolan urheilualue puolestaan mahdollistaa monenlaisten pelien kuten jalkapallon, rantalentiksen, pesäpallon ja petankin pelaamisen. Frisbeegolfrata ja Minigolfratakin löytyvät.
”Kodat ja laavut ovat suosikkipaikkojani näin talvisin”, Vanha-Kuitti mainitsee. Luontopoluille on mukava myös perheiden lähteä patikoimaan ja nauttimaan luonnosta.
”Minulla ja miehelläni on kaksi aikuista lasta ja kolme ihanaa lastenlasta. Lapsiperheille tämä on kiva asuinympäristö. Täällä on jopa ilmainen päivähoito. Yli-Kirran Talonpoikaismuseota voin myös suositella hyvänä, historiallisena kesäkohteena.”
Asukkaita palvelee myös julkinen liikenne.
”Liikenneyhteydet pelaavat koulujen lukukausien aikana hyvin, ja silloin bussilla pääsee kätevästi Urjalan, Sastamalan ja Huittisten suuntaan”, Vanha-Kuitti mainitsee.
”Bussit kulkevat aamuin illoin, ei nyt monessa vuorossa, mutta kuitenkin. Loimaan ja Turun suuntaan on tukkoisempaa, sinne eivät julkiset suoraan kulje, mutta useammalla vaihdolla sinnekin selviää.”
Lapsuudenkodissaan asuva Birgitta Vanha-Kuitti viihtyy Punkalaitumella hyvin ja toivoo, että itsenäisen kunnan positiivinen ja aktiivinen vire jatkuu.
”Yhdistystoiminta on täällä vilkasta ja uskon, että jokaiselle löytyy mieluista tekemistä. Eikä lainkaan haittaisi, vaikka uusiakin asukkaita muuttaisi tänne. Minusta täällä on helppo asua.”
