Vettä tulee kuin saavista kaatamalla, mutta Melannostajien porukan tunnelma on korkealla.

“Vaikka ollaan makeita, ei olla sokerista”, heittää Pauliina Vehkaoja.

Melannostajat on yksi perjantaina urakkansa aloittaneista venekunnista Satakunnan Kansansoudussa. Sulkavalta vuokratussa kirkkoveneessä istuu kolmen päivän aikana porukkaa muun muassa Sastamalasta, Porista, Nokialta ja Ulvilasta.

“Me olemme vanha ystäväporukka. Ainakin puolet ovat ensikertalaisia, mutta kaikki innostuivat heti kun ajatus soutuun osallistumisesta heitettiin ilmoille viime kesänä porukalla grillaillessa. Kati tätä taisi ehdottaa”, kertaa porilainen Jouni Lehtimäki Kiikassa asuvaan Kati Huoposeen viitaten.

Huoponen on soutuhommissa konkari, takana on useampi retki työporukoilla. Myös kokoomuksen entinen kansanedustaja Lehtimäki on osallistunut Satakunnan Kansansoutuun aiemmin.

“Vuosi oli 2002 ja silloin säätila hiukan erilainen kuin nyt. Aurinko paistoi komeasti, juuri katselin vanhoja kuvia.”

Melannostajien joukko on sitä mieltä, että sää on ainoastaan pukeutumiskysymys. Kaikilla on päällään useampi kerros vaatteita, jotka on suojattu vielä kertakäyttösadetakein. Ennen veneeseen hyppäämistä osa porukasta vetää jalkojensa päälle jätesäkit. Joukkueella on oma kuski, porilainen Arto Hellman, jonka ansiosta kaikki saavat matkan varrella kuivaa ja lämmintä päälle.

Enemmän kuin vallitseva keli Melannostajia mietityttää soutaminen. Ensimmäinen ja ainoa testiajo suoritettiin perjantaiaamuna, kun porukka souti veneensä Siikasuolta vastarannalle Rautavedenkadulle. Ensimmäiset vedot eivät sujuneet täysin samassa tahdissa.

“Lahjattomat treenaa”, tuumaa Pasi Hellman ja uskoo, että sunnuntaina Porissa venekunta käy ammattilaisista.

Lehtimäen tytär on evästänyt isäänsä ohjeella, jonka mukaan Melannostajien tulee soutaa alussa ihan eteen ja pitää sitten muut porukat takana.

Iloinen joukko kertoo odottavansa tulevilta kolmelta päivältä hyvää seuraa, kauniita maisemia ja hauskoja juttuja.

“Rennosti mennään ja toivotaan, että kaikki sujuu hyvin. Tavoite on tietysti selvitä loppuun saakka”, Lehtimäki summaa.

Kansansoudun ensimmäinen leiriytyminen on perjantai-iltana Kokemäellä Risten koululla, jossa on soututanssit. Toinen yö vietetään Harjavallassa. Retki päättyy Poriin sunnuntaina.

Soudettavaa tai melottavaa kertyy kolmen päivän aikana yhteensä 109 kilometriä. Voimalaitospatoja matkalla on neljä ja koskia kolme.

Huippuvuosina Satakunnan Kansansoutuun on osallistunut yli 400 venekuntaa ja yli 3 000 retkeläistä.

Melannostajat olivat saaneet matkaansa tukemaan koko joukon sponsoreita: Kalaneuvos Oy, Liha Hietanen Oy, Pirkanmaan Lihapalvelu Oy, Veljekset Saarinen Oy, Rakennustoimisto Oy Länsiväylä AB sekä Lakiasiaintoimisto Jouni Lehtimäki Oy.