“Toivomuksemme on, että kynnys seurakuntaamme olisi niin matala, että jokaisen olisi helppo tulla tänne kohtaamaan Herraa Jeesusta ja lähimmäistä”, sanoo Sastamalan vapaaseurakunnan johtaja, pastori Kari Härkönen.
Seurakunta täyttää 50 vuotta aivan näinä päivinä. Vapaakirkollista toimintaa on paikkakunnalla ollut jo 1930-luvulta lähtien, mutta nyt juhlittavien vuosikymmenten katsotaan alkaneen 1963. Silloin perustettiin Tampereen vapaakirkkoseurakunnan alainen seurakuntapiiri, johon liittyi 17 jäsentä. Nyt seurakunnan jäsenmäärä on kymmenkertainen.
Seurakuntapiiri rekisteröityi vuoden 1980 lopussa seurakunnaksi, jonka toiminta-alueeksi määriteltiin Vammala, Äetsä, Kiikoinen, Suodenniemi, Mouhijärvi ja Punkalaidun.
Vapaaseurakunta juhlii kokoussarjan puitteissa tulevana lauantaina ja sunnuntaina. Varsinainen juhla alkaa sunnuntaina kello 14.

Seurakunnan toiminnan piiriin kuuluvat nykyisin lapsi-, nuoriso-, romani-, diakonia-, lähetys- ja katutyö. Viimeiset viisitoista vuotta on järjestetty kerran kuukaudessa lähimmäisruokailuja, joissa käy keskimäärin lähes 200 ruokailijaa.
“Samassa yhteydessä jaamme myös EU ruokatukipaketteja ja olemme nähneet leipäihmeen toteutumisen käytännössä. Jaamme EU-ruokatukea vuosittain noin 7 000-14 000 kiloa”, sanoo vanhemmiston eli hallituksen puheenjohtaja Hannu Vesanen.
“Vuosi sitten perustettiin ViaDia Sastamala ry seurakuntamme alaisuuteen. Yhdistyksen tarkoitus on tehdä sosiaalista auttamistyötä kaupungin alueella sekä ylläpitää Kirpputori Valonpilkun toimintaa”, Vesanen jatkaa.

Seurakunnalla on myös tulevaisuutta, sillä sen työ nuorten ja varhaisnuorten parissa on aktiivista.
“Uusi sukupolvi on selvästikin ottamassa vastuuta toiminnasta”, nuorisotyöntekijä Senja Pike iloitsee.
“Rakastan tätä työtä, sillä nuoret ovat aitoja ja energisiä. Me taas voimme tarjota nuorille paikan, jonne tulla.”
Yhteisöllisyyttä voidaan tarjota niin bänditoiminnan kuin peli-iltojenkin puitteissa. Sunnuntain kokouksen yhteydessä on pyhäkoulu.
“Meillä on täällä ovet auki, tänne saa tulla”, Senja Pike kutsuu nuoria mukaan.

Lue lisää vapaakirkollisesta toiminnasta ja sen historiasta Alueviestistä 16.1.