Äskettäin saatiin koko maata koskevat väestöennusteet. Ennusteen mukaan vuonna 2040 Suomessa väkiluku kasvaa vain Uudellamaalla, Pirkanmaalla ja Ahvenanmaalla. Kaikkialla muualla väki siis vähenee. Pirkanmaan väkiluvun kasvu kohdistuu Tampereen seutukuntaan.

Sastamalan näkökulmasta tämä tutkimus on huomioimisen arvoinen. Ennusteessa myös Sastamala kuuluu väestöään menettäviin alueisiin, mutta Sastamalan rajanaapuri Nokia on jo vahvan kasvun aluetta. Koko Satakunta on Poria myöden miinuksella ja Satakunnan maaseutu on vielä Sastamalaa paljon pahemmin miinuksella.

Väestön määrä on hyvin merkittävä asia, koska supistuva väestö merkitsee näivettymistä. Se tarkoittaa, että rakentamista on vähemmän, investointeja on vähemmän, yksityisiä palveluita on vähemmän ja paine karsia julkisia palveluita on väistämätön, koska veronmaksajia on vähemmän. Elinvoimaisuuden kannalta väestön kääntyminen nousuun onkin avainkysymys.

Tällä hetkellä Sastamalalla menee hyvin. Muuttovoitto oli uusimpien tilastojen mukaan 152 ja väkiluku on nousussa, vaikka syntyneitä onkin edelleen selvästi kuolleita vähemmän. Hyvin pian kuitenkin tiedämme onko Koronan aiheuttama ”maallemuutto” väliaikainen vai pysyvä ilmiö. Todennäköisesti jotain siltä väliltä. Paljon kertoo kuitenkin se, että juuri nyt Sastamalan myynnissä olevat asunnot kiinnostavat paljon Tampereen seudulla asuvia.

Pitkässä juoksussa Sastamalan kehityksen ratkaisee saavutettavuus ja ennen kaikkea saavutettavuus Tampereen suuntaan. Valtatie 12 on riista-aitojen, ohituskaistojen ja valojen jälkeen hyvässä kunnossa. Toki parannuksia tarvitaan myös Huittisten suuntaan, koska sinne myös suuntautuu työssäkäyntiä. Valtatiellä 11 ohituskaista Murhasaaren sillalle, Kiikoisten risteyksen parantaminen ja valaistus Häijäästä Kolmeenkulmaan ovat tärkeitä kehityskohteita.

Sastamala ei kuitenkaan pärjää vain tieliikennettä kehittämällä. Viime viikolla julkaistiin hyvin tärkeä selvitys Tampereen lähijunaliikenteen ulottamisesta Karkkuun ja Vammalaan. Lähijunaliikenne toimii nyt välillä Akaa-Lempäälä-Tampere-Nokia ja se on saanut suuren suosion. Pilottiin on saatu myös valtion rahoitusta. Silti kunnat joutuvat laittamaan merkittävästi myös omaa rahaa.

Sastamalalle pääsy Tampereen lähijunaliikenteeseen olisi iso askel eteenpäin, vaikka vuorotiheys olisikin harvempi kuin Nokialla. Lähiliikenne vahvistaisi eniten Karkkua ja keskustan pohjoispuolta, mutta syöttöliikennettä kehittämällä se voisi palvella lähes koko kuntaa. Tärkeintä lähijunaliikenteessä olisi, että se tekisi Sastamalasta vetovoimaisemman asuinpaikan niille, jotka päivittäin asioivat Tampereella. Se voi olla keino päästä mukaan Tampereen seudun kasvuun ja kääntää siten väkiluku pysyvästi nousuun.