Hannele Pärnasalu vietti kesällä 2026 ikimuistoiset kaksi viikkoa Yhdysvalloissa osallistuen kansainväliseen Lions-nuorisovaihtoon Sastamala/Vammala Lions Clubin kautta.

Matka Ohioon tarjosi mahdollisuuden tutustua amerikkalaiseen kulttuuriin, uusiin ihmisiin ja ainutlaatuisiin kokemuksiin.

Hannele oli haaveillut matkasta Yhdysvaltoihin jo vuosien ajan. Kun mahdollisuus avautui Lions Clubin nuorisovaihdon kautta, hän päätti tarttua siihen.

“Yksin toiselle puolelle maapalloa lähteminen jännitti, mutta samalla olin todella innoissani siitä, että saan toteuttaa yhden suurimmista unelmistani”, hän kertoo.

Matkakohteena oli Columbus Ohion osavaltiossa. Kahden viikon aikana Hannele asui kahdessa isäntäperheessä, joiden lämmin vastaanotto teki vaikutuksen.

“Minulta kysyttiin usein, mikä yllätti Amerikassa eniten. Vastaukseni oli aina ihmiset. Olin todella positiivisesti yllättynyt siitä, kuinka avoimia ja ystävällisiä ihmiset olivat.”

Matkan aikana Hannele vieraili muun muassa amish-yhteisössä, eri kaupungeissa, ulkoilmateatterissa, saarilla sekä safareilla. Erityisesti mieleen jäivät päivä Kelley’s Islandilla ja baseball-ottelu suurella stadionilla Columbuksessa.

Myös monet amerikkalaisesta kulttuurista tutut asiat tulivat tutuiksi käytännössä. Ostoskeskukset, ravintolat, kahvilat ja ikoniset keltaiset koulubussit tekivät vaikutuksen.

“Kaikki tuntui suuremmalta kuin Suomessa. Välillä tuntui kuin olisi ollut elokuvassa.”

Matkan tärkeimmäksi anniksi nousivat kuitenkin ihmiset.

“Jään kaipaamaan kaikkia kohtaamiani ihmisiä, heidän ystävällisyyttään ja huolehtivaisuuttaan. Jos pitäisi kuvailla matkaa kolmella sanalla, ne olisivat ikimuistoinen, jännittävä ja opettavainen.”

Hannele kannustaa myös muita nuoria lähtemään rohkeasti mukaan kansainvälisiin vaihtokokemuksiin.

“Jos unelmoit vaihtoon lähtemisestä, tee unelmistasi totta. Olen ylpeä siitä, että uskalsin lähteä matkalle yksin.”

Mikä on Lionsin kansainvälinen nuorisovaihto?

• Kansainvälinen Lions-nuorisovaihto tarjoaa 17-21-vuotiaille nuorille mahdollisuuden tutustua uusiin kulttuureihin, asua paikallisessa isäntäperheessä ja saada kansainvälisiä kokemuksia eri puolilla maailmaa.
• Paikalliset Lions-klubit eripuolilla Sastamalaa ovat mukana mahdollistamassa nuorten osallistumista nuorisovaihtoon tukemalla matkajärjestelyjä ja mahdollisuuksiensa mukaan myös matkan kustannuksia.
• Haku kesän 2027 nuorisovaihtoihin on käynnistymässä. Jos haluat kuulla lisää nuorisovaihdosta tai harkitset hakemista ensi kesän vaihtoon, ota yhteyttä Esa Pajalaan, eepajala@gmail.com tai lisätietoa nuorisovaihdosta myös: www.lions.fi/nuorisovaihto