Uusimmissa väestötilastoissa oli hätkähdyttävä uutinen. Punkalaitumen väkiluku oli kääntynyt 19 asukkaan verran nousuun. Sastamala ja Huittinen olivat toki edelleen lievällä miinuksella, mutta Punkalaitumella tapahtunut muutos saattaa olla signaali siitä, että maaseutuasuminen on alkanut kiinnostaa entistä enemmän.

Väestötilasto on yhteenlaskettu summa syntyneiden, kuolleiden ja muuttaneiden määrästä. Korona-aikana kuolleita on ollut normaalia aikaa vähemmän, koska ihmiset ovat huolehtineet hygieniastaan paremmin ja muita sairauksia on ollut vähemmän.

Kuntien väestökehitykseen eniten vaikuttava asia on muuttoliike. Sen vuoksi muuttotappion kääntäminen muuttovoitoksi on ensimmäinen asia. Punkalaitumen myönteisen kehityksen lisäksi paikallislehdissä on ollut useita juttuja nuorten perheiden muuttamisesta esimerkiksi Kiikkaan, Keikyään ja Suodenniemelle. On siis olemassa selviä merkkejä siitä, että maalle muuttaminen kiinnostaa.

Korona ei suinkaan ole pääsyy muuttaa maalle, mutta se on saanut ihmiset entistä enemmän arvostamaan omaa tilaa ja asumisen väljyyttä. Merkittävä tekijä on asumisen hinta. Sastamalan kylissä ja keskustaajamassakin on myynnissä paljon omakotitaloja, joiden hinnalla Tampereelta ei saisi minkäänlaista perheasuntoa. Kauppaa tehdään nyt hyvin ja hintataso on ostajalle edullinen. Asian kääntöpuoli on toki se, että asuntoa myyvä saa vastaavasti vähemmän rahaa talostaan, jota on aikoinaan maksettu kymmenet vuodet.

Korona on muuttanut Suomea erityisesti etätyön suhteen. Koronan aikana on opittu, että monia töitä voi tehdä yhtä hyvin tai jopa tehokkaammin etänä. Tämä on lisännyt erityisesti kiinnostusta kakkosasuntoihin ja kesämökkeihin, mutta se tukee myös pysyvämpää muuttoa maalle. Jos aiempi käytäntö oli yleisesti se, että sai tehdä päivän viikossa töitä etänä, niin se voikin muuttua siten, että läsnä pitää olla päivä tai kaksi. Toki tämä koskee vain sellaista työtä, jota voi tehdä etänä.

Etätyön lisääntyminen vähentää rajusti liikkumisen tarvetta. Se on hyvä asia pitkää työmatkaa kulkeville ja hyvä asia myös ympäristön kannalta. Asian kääntöpuoli on se, että julkisten liikenneyhteyksien kannattavuus heikkenee, kun käyttäjämäärät vähenevät. Tämä tuo painetta vähentää vuoroja, mikä taas vaikeuttaa niiden työmatkaliikkumista, joille etätyö ei ole vaihtoehto. Sastamalassakin on tämä havaittu, kun yksi Pori-Tampere junavuoro on tauolla ja Satakunnan Liikenne juuri lakkautti kiikoislaisille ja mouhijärveläisille tärkeän Pori-Tampere aamuvuoron.

Isossa kuvassa trendi maalle muuttamisesta tasapainottaa aluekehitystä. Edelleen väestönkasvu kohdistuu pitkälti Tampereen seudulle, mutta on hyvin tärkeää, että muuttoliikettä on myös maakunnan reuna-alueille. Uudet tulijat auttavat osaltaan kehittämään ja säilyttämään käyttäjien määrästä riippuvaisia yksityisiä ja julkisia palveluita.

Maalle muuttoa harkitseville hyvät liikenneyhteydet ovat usein kynnyskysymys. Julkisiin liikenneyhteyksiin, teihin ja rautateihin on jatkossa ohjattava enemmän yhteiskunnan tukea, mutta se hinta kannattaa maksaa, koska maalle muutolla on niin paljon myönteisiä seurauksia koko yhteiskunnalle.