Mouhijärven Vuoden Yrittäjäksi valittu rakennustarvikekauppaa harjoittava Esko Virtanen on pitkän linjan yrittäjä.  Hänen perustamansa Eka-Myynti Oy:n yritystoiminta on alkanut vuonna 2002. Jo sitä ennen rakennusala oli ehtinyt tulla tutuksi työelämän kautta.

”Olin rautakaupassa töissä muutaman vuoden, ja ala tuntui mielenkiintoiselta. Ajattelin, että voisihan sitä laittaa omankin yrityksen pystyyn”, taustoittaa Virtanen. Eka-Myynnin valikoimissa on muun muassa laastia, rautaa, erilaista levy- ja puutavaraa ja eristeitä kuten puhallusvillaa sekä itseasennusvillaa.

Yrittäjyyden suurimmaksi haasteeksi Virtanen linjaa talousasiat.

”Raha on varmasti se suurin haaste, jostakin se leipä pitää pöytään hankkia. Lottovoittoa kun ei ole osunut kohdalle, niin jotakin on pitänyt häärätä. Yrittäjyys on tuntunut itselle parhaalta vaihtoehdolta. Niin pitää kuitenkin toimia, että jotakin jää viivan allekin – ei tämä yrittäjyys ihan niin hauskaa ole, että tätä ihan ilmaiseksi tekisi”, huumorintajuinen mies linjaa.

Rakennustarvikeliikkeensä suuret varastointihallit hän on rakennuttanut itse, ja ne löytyvät omalta tontilta.

”Yksi merkittävä kuluihin vaikuttava tekijä on se, että ollaan omissa liiketiloissa. Omat hallikiinteistöt pitävät kulurakennetta hyvin kurissa”, hän pohtii.

Rakennusalalla on painittu erilaisten haasteiden keskellä viimeisten vuosien aikana. Rakennuskustannukset ovat nousseet kautta linjan, maailmantilanteet ovat heijastuneet  vahvasti alalle. Uudisrakentaminen laahaa yhä jäljessä ja korjausrakentamisenkin elpyminen on ollut vaisua. Maltillista piristymistä on kuitenkin havaittavissa.

”Rakennusala on muuttunut huippuvuosista ja rakentamisen tyylikin on muuttunut. Ennen yksi ja sama timpuriporukka teki talon kokonaan alusta loppuun. Nykyään on talopaketit, perustusten toimittajat ynnä muut osatoimittajat erikseen”,Virtanen kertoo.

Aktiivinen yrittäjäyhdistyksessä

Esko Virtanen tunnetaan myös aktiivisena vaikuttajana Mouhijärven Yrittäjäyhdistyksessä.

”Aikoinaan kun minut kolmen naisen voimin painostettiin mukaan Mouhijärven Yrittäjiin, sovimme, että minua ei sitten vuoden yrittäjäksi valita”, paljastaa Virtanen pilke silmäkulmassa.

”Jäsenenä olen ollut kauan, ja hallituksessakin mukana ja sen myötä valitsemassa usein itsekin näitä vuoden yrittäjiä. Kun porukka sitten vaihtui, tämä sopimus ilmeisesti raukesi tai tuli jonkunlainen informaatiokatkos, ja nyt saan sitten itse nauttia tästä kunniasta”, Virtanen veistelee saamastaan tunnustuksesta.

Mouhijärvellä Virtanen viihtyy, siellä on yritys, koti ja perhe.

”Vaimon kanssa tosin nykyään asutaan kahdestaan, lapset ovat jo maailmalla.

Olen paljasjalkainen mouhijärveläinen, täällä syntynyt ja täällä aina asunut”, hän kertoo. Kesäkaudella mökkiläiset tuovat pitäjään tervetullutta vipinää.

”Kesäisin asukasmäärä lähes tuplaantuu, kesäasukkaat ovat myös yksi erittäin suuri asiakasryhmä.”

Virtanen harmittelee, että monet vanhat rakennukset ovat maaseuduilla autioituneet.

”Olisi hienoa, että mummonmökeissä asuttaisiin ja niitä kunnostettaisiin”, hän sanoo. Yrittäjyyden vastapainoksi miehen elämään kuuluvat erilaiset aktiviteetit, kuten yhdistystoiminta ja harrastukset.

”Harrastusmielessä kaikki vanhat pärisevät koneet ja laitteet kiinnostavat minua.”