1. Kuka olet?

”Olen Sauli Koivuniemi Sastamalasta. Saman katon alla asuu Tuula-vaimo, jonka kanssa takana on 50 vuotta yhteistä taivalta. Meillä on kaksi poikaa ja neljä lastenlasta. Lions-työ on ollut pitkään lähellä sydäntä ja vanhat koneet kiinnostavat vapaalla.”

2. Pikkulinnut lauloivat, että täytit hiljattain pyöreitä vuosia. Miltä tuntuu olla seitsemänkymppinen?

”En oikein itsekään usko, että ikää on jo sen verran. Omat vanhempani nukkuivat pois hieman alle kuusikymppisinä, siksikin tuntuu että itse on saanut pitkän elämän. Mutta terveyttä piisaa ja kaikki on hyvin.”

3. Sinut tunnetaan pitkän linjan taksinkuljettajana. Miten ala on sinut aikanaan imaissut mukaansa? Entä mikä saa sinut yhä jatkamaan näissä hommissa?

”Olen ollut autoilija ja ihmisten palvelija melkein koko ikäni. Aloitin jätehommilla perustaessani Äetsän Jätehuolto Oy:n ja sitä työtä tein kolmisenkymmentä vuotta. Myin yrityksen noin 15 vuotta sitten Veikko Lehdelle Poriin, kun lapsilla ei ollut EU-säädösten myötä halukkuutta jatkaa toimintaa. Taksia taas olen ajanut jo 25 vuotta. Aloitin kysynnän perusteella, kun silloisen Äetsän alueella oli inva-autoille tarvetta. Minulla on ollut paari- ja pyörätuolivarustus alusta saakka. Parasta työssä on, kun saa olla ihmisten kanssa tekemisissä. Päivät ovat kaikki mukavan erilaisia.”

4. Taksiala on nähnyt monenlaista uudistusta vuosien varrella. Millaisia ajatuksia tämä herättää sinussa? Onko kaikki mennyt vain huonompaan suuntaan?

”Pakko myöntää, että huonompaan on menty. Kun asiakkaan vie Tampereelle vaikka sairaalaan, häntä ei voi jäädä odottamaan, vaan joku muu tuo takaisin. Ennen vanhaan asiat olivat siinä mielessä paremmin, että samalla kyydillä pääsi kotiin. Nykytilanne luo asiakkaille turvattomuuden tunnetta.”

5. Kun on ikänsä autoillut, on liikenteessäkin tainnut nähdä monenlaista. Millaisia terveisiä lähettäisit kanssa-autoilijoille?

”Liikennekäyttäytyminen on muuttunut holtittomaan suuntaan. Kaahareita on enemmän ja ohituksia tehdään uhkarohkeammin. Toivoisin, että vilkun käyttöön kiinnitettäisiin enemmän huomiota.”

6. Entä mikä on parasta työssäsi?

”Ehdottomasti asiakkaat ja heidän auttamisensa. Taksinkuljettaja saa herkästi kiitosta, kyllä tässä tuntee tekevänsä tärkeää hommaa. Moni on kiittänyt tasaisesta kuljetuksesta, mutta ei se taida ihme olla, kun on ollut 50 vuotta ratissa.”

7. Miten vietät vapaa-aikaasi? Viihdytkö silloinkin auton ratissa?

”Vapaa-aikaa ei liiemmin ole, sillä olen aina puhelimen päässä ja valmiina lähtöön. Viikonloppuöiden kyytejä ravintoloista kotiin en niin herkästi ota, mutta Kela- ja sairaalakyydit hoituvat milloin tahansa, oli yö tai päivä, arki taikka pyhä. Korona on vaikuttanut vähäisen vapaa-ajan viettoon sen verran, että emme ole päässeet käymään Virossa entiseen tapaan.”

8. Mikä on parasta elämässäsi juuri nyt?

”Se, että saan olla terve ja olen näinkin monta vuotta elänyt. Perhe on koossa ja kaikilla läheisillä asiat hyvin.”

9. Entä mikä on parasta Sastamalassa?

”Tähän ei löydykään vastausta ihan helposti. Ajattelen kuntapolitiikkaa, jossa olin aikoinani mukana kolmekymmentä vuotta. Mielestäni kaikki asiat eivät ole viime aikoina menneet ihan niin tasapuolisesti kuin olisi pitänyt. Kiikan ja Keikyän aluetta on hiukan unohdettu Sastamalaan liittymisen myötä. Meillä on iso kaupunki, joten toivoisin tasapuolisuutta joka suuntaan. Mutta parasta Sastamalassa on viihtyisä, rauhallinen elinympäristö. Kauniit järvi- ja jokimaisemat. Toivottavasti näitä pystyttäisiin hyödyntämään ja saataisiin uusia asukkaita muuttamaan tänne.”

10. Joulu häämöttää muutaman viikon päässä. Miten sitä vietetään Koivuniemillä?

”Perheen kesken. Syömme hyvin, käymme kirkossa ja hautausmaalla. Sitten lähdetään töihin, jos kutsu käy. Olen tottunut olemaan aattona töissä, silloin on kuskattu monia ikäihmisiä vanhainkodista perheiden luokse ja takaisin.”