Luonnossa liikkumisen ja retkeilyn suosio on erilaisten selvitysten mukaan kasvanut koko 2000-luvun ajan. Koronapandemian ilmaantuminen vuosikymmenen alussa lisäsi vielä entisestään etenkin lähialueiden virkistyskäyttöä.

Yhä useamman patikointireitistön profiilia ja kuntoa onkin ehostettu viime vuosina. Erilaiset luontopolut ja lyhyemmät patikointireitit ovat yleensä kuntien tai yhdistysten ylläpitämiä kun taas Metsähallitus huolehtii maamme kansallispuistojen reittien hoidosta. Sastamalan seutua lähimmät kansallispuistot ovat Puurijärvi-Isosuo, joka sijaitsee pääosin Huittisten ja Kokemäen alueella sekä Seitseminen Ikaalisten ja Ylöjärven alueella.

Paljon on patikointireittejä silti Sastamalankin seudulla. Yksi niistä on Lantulassa sijaitseva Rusun reitistö, joka on saanut alkunsa parikymmentä vuotta sitten Lantulan seudun kyläyhdistyksen toimesta. Vuoden 2023 aikana kyseistä reitistöä on uudistettu ja kehitetty Leader Joutsenten reitin rahoittaman hankkeen turvin. Hankkeen valmistelusta on vastannut kyläyhdistyksen puheenjohtaja Leena Virri-Hanhijärvi.

Rusun reitistön kehittämisessä on hyödynnetty olemassa olevia polkuja ja uria, mikä onkin kestävin tapa reitistöjen muodostamisessa. Toisin kuin esimerkiksi kansallispuistot, Rusun reitit sijaitsevat yksityisten mailla ja niiden käyttöön on tarvittu luonnollisesti maanomistajien lupa.

Jo hankkeen alussa oli selvää, että Rusun reitistöä lähdetään kehittämään niin, että sillä olisi muutama niin sanottu ympyräreitti. Vastaavantyyppistä ja hyväksi koettua logiikkaa on käytetty kehitettäessä myös Ritajärven ja Ellivuoren-Pirunvuoren reitistöjä viime vuosina.

Uudistettu reitistö käsittää kolme metsäistä ympyräreittiä: Rusun reitti, Koivularon reitti ja Maisemareitti. Ne on merkitty sekä maastoon että uusittuun karttaan omilla tunnusväreillään.

Rusun reitti on pisin, 5,2 km, ja käväisee Rusunvuoren laavulla. Nimenä tämä reitti on jo ennestään monelle tuttu. Sen sijaan pari kilometriä pitkän Koivularon reitin nimi on johdettu tyrvään murteesta. Reitti on saanut nimensä paikasta nimeltään Koivulato, joka jää reitin sisäpuolelle.

Maisemareitti, 3,0 km, on puolestaan aivan uudelta pohjalta mietitty kokonaisuus. Nimensä se on saanut mahtavista maisemista, joita avautuu etenkin Ohrankankaanvuorelta. Vuoren laelta voi nähdä helposti Pirunvuoren ja Jyrävuoren profiilit sekä hyvällä säällä myös Suodenniemen kolme tuulivoimalaa, joihin on matkaa noin 30 kilometriä.

Maisemareitti on jyrkän maastoprofiilinsa vuoksi kolmesta reitistä vaativin. Kaksi muuta reittiä ovat helppokulkuisempia ja tarjoavat kulkijoilleen kattavan otoksen eteläsuomalaisista metsätyypeistä.

Kolmen ympyräreitin myötä reitistön viitoitus on suunniteltu uudelta pohjalta. Hyvänä nyrkkisääntönä viitoitusta suunniteltaessa on se, että myös aluetta täysin tuntematon henkilö kykenee reitit kulkemaan läpi ja löytämään niiden varrella olevat kohteet. Jopa monilla Metsähallituksen ylläpitämillä luontoreiteillä tämä tuppaa välillä unohtuvan.

Reittien varsille valmistui 50 uutta viittaa. Ne on tehty lämpökäsitellystä puusta käsityönä kaivertaen ja maalaten Ilari Hanhijärven ja Karkun eräopasopiskelija Hanna Ollilan toimesta. Ollila suoritti Rusun reitistön parissa työssäoppimistaan ja osallistui myös reittien yleissuunnitteluun.
Uusista viitoista löytyy reittien mukaiset värikoodit sekä symbolimerkit osoittamassa esimerkiksi laavua, parkkialuetta tai nähtävyyttä. Tällöin suomen kieltä taitamatonkin patikoija ymmärtää merkityksen.

Viittojen ja tolppien pystytystalkoita pidettiin heinä-elokuussa ahkerien kyläläisten voimin. Samoihin aikoihin valmistui myös pienet portaat Rusunvuoren jyrkimpään kohtaan laavulle noustaessa.

Raikkaampaa ilmettä on saanut myös Lantula-talon pihan perällä oleva reittien lähtöpaikka. Sitä laajennettiin ja tasoiteltiin kesän aikana parkkipaikaksi Timo Vitikan kaivuroimana. Etenkin pandemia-aika toi reiteille paljon uusia kävijöitä, mikä aiheutti toisinaan epäselvyyttä pysäköintipaikoista. Reitistön toinen virallinen ja opastettu parkkialue on Rusuntien päässä lähellä Rusun laavua.

Lähtöpaikalle on lisäksi valmistunut kulkijaa metsäreiteille kutsuva kookas tervetuloportti.
Maastokartoituksien yhteydessä suunniteltiin reitistölle myös uusi kartta ja kattavat infotaulut, joiden laatimisesta ja ulkoasusta vastasi Anja Hanhijärvi Kommeesta Kurjesta.

Lähtöpaikalla ja Rusun laavulla suuret infotaulut opastavat retkeilijöitä sekä suomeksi että englanniksi. Infotauluissa on kartta ja niistä ilmenee muun muassa reittikuvaukset sekä reiteillä kulkemisen säännöt ja turvallisuusohjeet. Tauluissa ilmoitetaan esimerkiksi roskattoman retkeilyn periaatteesta. Kartta ja reittikuvaukset löytyvät myös Sari Haaviston ylläpitämältä sivustolta: www.lantula.fi.

Lisäksi reitistön varrella olevista tärkeimmistä kohteista on kyläläisten keskuudessa kerätty mielenkiintoisia tarinoita. Tällaisia kohteita ovat Hallankorpi ja siellä sijaitseva lähde, kaksi näköalapaikkaa, Latukkameri sekä Haapamäen entisen torpan rauniot. Reitin varrelle kyseisistä kohteista kertomaan on pystytetty pienempiä infotauluja.

Uudistetun Rusun reitistön avajaisia vietettiin Suomen luonnon päivänä elokuun lopulla. Syksyn aikana reitistöä käyttivät vanhojen kulkijoiden lisäksi ilahduttavissa määrin myös reitistön löytäneet uudet patikoijat. Polut kutsuvat kulkemaan taas viimeistään kevään koittaessa.
Kirjoittaja on ollut mukana Rusun reitistön uudistamisessa.

Teksti: Jani Hanhijärvi

Kirjoittaja on toiminut hankevetäjänä Rusun reitistön kehittämishankkeessa.